Kerala en India es popular por el turismo comunitario y las casas flotantes de Kerala, o Kettuvallam, son famosas por su diseño único y tradicional con techo de paja. Aunque las casas flotantes varían en forma y diseño, todas comparten el techo en forma de cesta, lo que les da el sobrenombre de cestas. El nombre Kettuvallam proviene del idioma malayalam, donde "kettu" significa "atar" y "vallam" significa barco. Tradicionalmente, los Kettuvallam se utilizaban para enviar mercancías como arroz y especias y podían contener hasta 30 toneladas.
En la década de 1990, un genio creador de cambios y creador de tendencias, el Sr. Babu Varghese, aportó su profunda experiencia en el desarrollo del turismo comunitario y convirtió estos barcos en productos turísticos. Hoy en día, más de 500 barcos permiten a los turistas disfrutar de la experiencia única de los remansos de Kerala, empleando directamente a más de 2,000 personas y miles más en funciones de reparación, mantenimiento y soporte.
Babu nació el 28 de enero de 1951 en India. Sus calificaciones educativas incluyen una Maestría en Ciencias en Zoología y una Maestría en Filosofía en Ciencias del Comportamiento de la Universidad de Kerala. Comenzó su carrera estableciendo "TOURINDIA", una oficina de orientación turística en 1972. En 10 años, "TOURINDIA" se estableció como un operador turístico líder.
Con una interacción constante con los turistas como guía y líder turístico, Babu comprendió las necesidades reales de los visitantes y examinó la posibilidad de convertir los barcos de carga Kettuvallam en cruceros cómodos. Con cerca de 10 años de investigación y dando vueltas, creó las primeras casas flotantes Kettuvallam para recorrer los remansos de Kerala en 1991. El nuevo producto turístico de Kerala se introdujo en el ámbito del turismo internacional asistiendo a ferias comerciales en todo el mundo, y fue un gran éxito, lo que convierte a Kerala en uno de los destinos más atractivos del mundo.
Babu trabajó intensamente para mantener sus proyectos libres de contaminación y se comprometió con las energías renovables. Los barcos y su producción incorporan el uso de energía solar, biogás y energía hidroeléctrica. En una de sus entrevistas con Ecoclub Athens en 2008, dijo: “El turismo es una forma de transferir dinero de los ricos a los pobres y necesitados. La alta cantidad de dinero prescindible una vez utilizada es la mejor manera posible sin dañar la naturaleza, pero al mismo tiempo su conservación debe promoverse especialmente en una nación en desarrollo como India. Es un error pensar que más problemas como la erradicación de la pobreza [y] la desigualdad pueden resolverse con proyectos masivos. La erradicación de la pobreza se puede lograr mediante programas de desarrollo comunitario con prácticas de turismo responsable. Los proyectos turísticos a pequeña escala que involucran a la comunidad local son siempre los pilares del turismo. Los movimientos de turistas de gran volumen no son ideales para Kerala, donde la infraestructura es mínima. El movimiento de masas siempre alterará el delicado equilibrio de la naturaleza.
Babu Varghese murió la mañana del 18 de octubre de 2011 en su casa de Thrikkannapuram en Trivandrum. Su muerte se considera una gran pérdida para la filosofía del ecoturismo.
Palitha Gurusinghe, presidenta de la Fundación de Ecoturismo de Sri Lanka, dijo sobre la muerte de Babu: “Hoy en día, en el mundo del ecoturismo, es triste ver más 'conversadores' que 'practicantes' reales / honestos. En este sentido, Babu es una verdadera inspiración para todos los practicantes del ecoturismo en el mundo ”.
El Ecoclub lamentó la muerte de Babu al ofrecer una contribución si se establece un fondo conmemorativo para Babu.
