Las Naciones Unidas declararon hoy una hambruna en dos regiones del sur de Somalia debido a la peor sequía en decenios, y pidieron recursos urgentes para ayudar a millones de personas que necesitan ayuda desesperadamente.

“Cada día de demora en la asistencia es literalmente una cuestión de vida o muerte para los niños y sus familias en las áreas afectadas por la hambruna”, dijo Mark Bowden, Coordinador Humanitario de la ONU para Somalia.

Se declara hambruna cuando las tasas de desnutrición aguda entre los niños superan el 30 por ciento, más de dos personas por cada 10,000 mueren por día y las personas no pueden acceder a alimentos y otras necesidades básicas, según la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU ( OCHA).

Bowden advirtió que las tasas de desnutrición en Somalia son actualmente las más altas del mundo, con picos del 50 por ciento en ciertas áreas del sur del país.

En las dos regiones del sur de Bakool y Lower Shabelle en el sur de Somalia, las tasas de desnutrición aguda superan el 30%, y las muertes de niños menores de cinco años superan las seis por cada 10,000 por día en algunas zonas. En los últimos meses, decenas de miles de somalíes han muerto por causas relacionadas con la desnutrición, la mayoría de ellos niños.

Sequías consecutivas han afectado al país en los últimos años, mientras que el conflicto en curso ha hecho que sea extremadamente difícil para las agencias operar y acceder a las comunidades en el sur. Se estima que casi la mitad de la población somalí, 3.7 millones de personas, se encuentra ahora en crisis, y se estima que 2.8 millones de ellos se encuentran en el sur.

"Si no actuamos ahora, la hambruna se extenderá a las ocho regiones del sur de Somalia dentro de dos meses, debido a las malas cosechas y los brotes de enfermedades infecciosas", dijo Bowden.

“Todavía no tenemos todos los recursos para alimentos, agua potable, refugio y servicios de salud para salvar las vidas de cientos de miles de somalíes que lo necesitan desesperadamente”, agregó.

Si bien las agencias humanitarias de la ONU han acogido con satisfacción la reciente declaración del grupo insurgente Al-Shabaab solicitando asistencia internacional en el sur de Somalia, la incapacidad de las agencias alimentarias para trabajar en la región desde principios de 2010 ha impedido que la ONU llegue a las personas muy hambrientas, especialmente a los niños, y ha contribuido a la crisis actual.

A pesar de los desafíos, las agencias humanitarias están trabajando arduamente para responder y han intensificado sus esfuerzos en las últimas semanas. Para acelerar la entrega de suministros a las áreas más afectadas, la ONU ha comenzado a transportar por aire suministros médicos, nutricionales y de agua que se necesitan con urgencia.

La directora ejecutiva del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas, Josette Sheeran, dijo hoy que su agencia está considerando una serie de opciones para garantizar que la ayuda alimentaria llegue a los más vulnerables, incluido el transporte aéreo de galletas de alta energía y alimentos complementarios de gran valor nutritivo, para niños vulnerables y madres embarazadas o lactantes, en lugares estratégicos del sur, donde serían distribuidos por organizaciones locales.

Los planes para movilizar productos alimenticios complementarios para los niños en respuesta a la crisis de sequía más amplia del Cuerno de África podrían convertir esta en la operación más grande jamás realizada para entregar estos productos que son altamente efectivos para tratar la desnutrición en los primeros 1,000 días de vida, agregó la agencia.

"Las operaciones en Somalia se encuentran entre las de mayor riesgo en el mundo, y el PMA ha perdido a 14 trabajadores de socorro allí desde 2008", señaló la Sra. Sheeran. "Seguiremos esforzándonos enérgicamente por mitigar los riesgos mediante evaluaciones y controles sólidos, pero hago un llamamiento a todas las partes para que se unan para reconocer los riesgos inevitables que estarán presentes en el sur de Somalia".

La Sra. Sheeran, que se encuentra en Etiopía manteniendo reuniones de alto nivel con funcionarios gubernamentales y la Unión Africana (UA), viajará a Somalia y Kenia en los próximos días para visitar las zonas afectadas por la sequía, revisar las operaciones del PMA y hablar con las víctimas de la sequía.

Junto a ella en la visita a Kenia estará Jacques Diouf, Director General de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), que convocará una reunión de emergencia en Roma el lunes para abordar la escalada de la crisis en el Cuerno de África y movilizar a la comunidad internacional. apoyo.

"Cientos de personas mueren todos los días y si no actuamos ahora, muchas más morirán", dijo Diouf. “Debemos evitar una tragedia humana de enormes proporciones.

"Por mucho que se necesite asistencia alimentaria ahora, también tenemos que aumentar las inversiones en intervenciones sostenibles inmediatas y de mediano plazo que ayuden a los agricultores y sus familias a proteger sus activos y continuar produciendo alimentos", agregó.

Las agencias de la ONU han pedido 1.6 millones de dólares para pagar programas esenciales en el Cuerno de África, pero solo han recibido la mitad de esa cantidad. Kenia, Somalia, Etiopía y Djibouti se enfrentan a una crisis que se considera la peor en 50 años, lo que deja a unos 11 millones de personas necesitadas de asistencia humanitaria.