Flak más de $ 4 millones en proyecto turístico de USAID

Los fondos de ayuda de EE. UU. Se gastarán en un proyecto que afirma estar mejorando la competitividad turística de Asean, pero los críticos temen que, en última instancia, podría dar al portal de metabúsqueda Wego.com, respaldado financieramente por News Corp de Rupert Murdoch, una ventaja competitiva en el mercado de viajes en línea. .

El sitio www.southeastasia.org se está desarrollando como un componente crítico del Proyecto de Mejora de la Competitividad de la ASEAN, en virtud del cual se canalizarán 4 millones de dólares durante el período 2008-2013 a través de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. El proyecto está siendo gestionado por una consultora estadounidense Nathan Associates Inc con RJ Gurley como director del proyecto.

Según un anuncio en el reciente Foro de Turismo de la Asean, Wego.com ha sido elegido para proporcionar soporte tecnológico para el sitio web, el componente central de la nueva campaña turística diseñada para atraer visitantes a los países de la Asean. Wego.com cubrirá la mitad de los costos de desarrollo del sitio web.

Sin embargo, los críticos expresaron su preocupación en el sitio web de TTR Weekly diciendo que temen que el dinero de los contribuyentes estadounidenses le dé a un competidor comercial una ventaja de mercado. El CE de Wego.Com, Martin Symes, describió la vista como "una completa tontería".

Se gastarán unos 500,000 dólares estadounidenses en marketing online para generar tráfico en el sitio web. Ese lado de la cuenta se subcontrata a Qais, una empresa de consultoría de diseño web de Singapur, presidida por Keith Timimi, quien afirma en su sitio web que "fue un inversor fundador en Wego.com".

News Digital Media de Australia, la división digital de News Limited Australia, tiene una participación financiera en Wego Pty Ltd de Singapur. NDM, a su vez, se clasifica en "otros activos" en el sitio web de su empresa matriz, News Corporation, con sede en EE. UU.

En sus propias palabras, los ejecutivos de Wego afirman en anuncios recientes que buscan desarrolladores de software: "Estamos respaldados por News Digital Media, que es la división australiana en línea de News Corporation de Rupert Murdoch".

Se dice ahora que la campaña construida alrededor de southeastasia.org es "apoyada" en lugar de "respaldada" por las ONT de la Asean y el sitio web en sí se ha descrito en comunicados de prensa anteriores como "el sitio web oficial de la Asociación de Turismo de la Asean". Se anunciaron importantes campañas de marketing en la ATF para generar contenido para aumentar las visitas a al menos 500,000 al mes.

Los ministerios de turismo de la ASEAN y las ONT proporcionarán contenido sobre viajes, aparentemente de forma gratuita, en cada uno de sus países. El contenido para el componente de hacer negocios provendrá de los miembros de Aseanta.

Ha habido un intenso debate entre las ONT de la Asean sobre el uso del nombre "Sudeste de Asia" frente a "Asean". Pero tanto los gobiernos como el sector privado han asumido los beneficios del panorama general: una mayor presencia de marketing que debería atraer a más turistas a los países de la ASEAN, generar negocios para las empresas de turismo de las PYME e ingresos para la Aseanta. Pero a medida que se dispone de más información sobre cómo se preparó y promovió el proyecto, surgen numerosas preguntas.

Aunque se afirma que está respaldado por investigaciones, hay indicios de que el uso del nombre SoutheastAsia se decidió mucho antes de que se realizara una investigación sustancial. Un documento de estrategia de marketing encargado por el Proyecto ACE afirma que "es hora de un cambio", pero un estudio anterior solicitado por la secretaría de la Asean para evaluar el impacto de la campaña Visit Asean dijo que se trataba más de respaldar la campaña con recursos en lugar de cambiarlo por completo.

Según los datos de registro actuales, el nombre de dominio www.southeastasia.org se creó en mayo de 2001 y se actualizó por última vez el 7 de diciembre de 2009. Ha cambiado de manos varias veces desde su registro inicial. La organización registrante actual es Nathan Associates Inc y RJ Gurley se identifica como el registrante utilizando la dirección de la oficina de Nathan Associates en Bangkok.

El registrante inmediatamente anterior se identifica como Mason Florence y la organización registrante, TMG, opera fuera de Bangkok. Este registro especifica que la última actualización fue en octubre de 2009. El Sr. Florence es el director ejecutivo de la Oficina de Coordinación de Turismo del Mekong en Bangkok.

En respuesta a las preguntas, Florence dijo que compró ambos nombres de dominio, southeastasia.travel y southeastasia.org, para uso comercial personal.
"ACE se acercó a mí y después de escuchar lo que planeaban, acepté vender southeastasia.org al precio que pagué, que era de US $ 550 por el nombre de dominio y US $ 25 por la tarifa de transferencia".

El Sr. Florence dijo que era un asunto personal y que había sido propietario de ambos nombres de dominio durante algún tiempo antes de que tuvieran lugar las discusiones con los ejecutivos del proyecto ACE.
"Sentí que había más en el nombre de dominio southeastasia.travel para trabajar con él y no sentía lo mismo acerca de southeastasia.org".

El proyecto completo también se promociona ahora como una "iniciativa" de Aseanta, que se cita como un "socio" en la empresa. Sin embargo, Aseanta mantiene un perfil bajo. En la Conferencia de Turismo de la Asean en Brunei, muchos de los miembros principales de su junta se dirigieron al aeropuerto para tomar vuelos a casa incluso cuando se estaba dando a conocer el proyecto. En una conferencia de prensa posterior, ni un solo miembro de Aseanta estuvo en el panel para responder preguntas.

Oficialmente, se dice que la campaña está dirigida solo al Reino Unido, Australia, India, América del Norte y Hong Kong, pero Gurley dijo en una conferencia de prensa de la ATF que se están llevando a cabo conversaciones para establecer un sitio web en chino. Eso ampliará la base a una audiencia mucho más amplia que solo Hong Kong.

El Sr. Gurley también buscó presentar el proyecto ACE como una empresa positiva de la que Estados Unidos no espera obtener nada a cambio. Eso contradice el propio lema de USAID que dice que "proporciona asistencia económica, de desarrollo y humanitaria en todo el mundo en apoyo de los objetivos de política exterior de los Estados Unidos". En la actualidad, la promoción de los intereses económicos y comerciales de Estados Unidos también es un componente importante de la política exterior de Estados Unidos.

Los proyectos de USAID operan bajo una estricta supervisión, particularmente en los asuntos de licitaciones, gasto presupuestario y buen gobierno, que incluye transparencia y rendición de cuentas. TTR Weekly presentó tres conjuntos de preguntas a USAID pidiendo aclaraciones sobre aspectos de la gestión del Proyecto ACE.

Para garantizar que la comunidad de pymes de Asean esté bien representada en el motor de búsqueda, Aseanta o ACE deberán agregar socios de la región, en particular de Myanmar, Laos, Camboya y Vietnam. El contenido también vendrá de las listas de miembros de las asociaciones miembro de Aseanta.

Wego.Com se ha comprometido a compartir los ingresos por referencias generados por el sitio web 50-50 con Aseanta, pero esto no es más de lo que ofrece a cualquiera de sus afiliados. La división de los ingresos por referencias se presenta en el sitio web de Wego (artículo 4 del acuerdo de distribución afiliado de Wego) y cualquier persona que tenga un sitio web puede aprovecharla. Simplemente se registran y descargan la garantía y los enlaces sin costo alguno.

Los ingresos de Wego se derivan de dos fuentes: publicidad (pago por clic) e ingresos por clic de salida obtenidos de socios comerciales (aerolíneas, hoteles, alquiler de automóviles y operadores turísticos).
El Acuerdo de afiliación de Wego, un documento PDF descargable, explica el mecanismo de ingresos para los sitios web afiliados a su motor de búsqueda. Afirma que Wego paga el 50% de los ingresos netos de búsqueda generados a través de un sitio afiliado.

Así es como funciona. Un viajero que visita un sitio web afiliado utiliza el panel del motor de búsqueda Wego para comparar un poco. Si hace clic en uno de los socios comerciales de Wego, que se muestra en la lista de búsqueda, obtiene ingresos por clic de salida para Wego. Wego divide los ingresos en partes iguales con el sitio afiliado, después de deducir cualquier tarifa, comisión o participación en los ingresos debidos a terceros.

Wego obtiene de sus socios comerciales ingresos brutos de búsqueda basados ​​en los clics de salida que se registran cuando un comprador ve una lista de búsqueda de Wego y hace clic en uno de los socios mostrados. Estos ingresos por clic de salida dependen de los acuerdos comerciales individuales que Wego haya asegurado con los socios, por lo que la tasa puede diferir y, en algunos casos, el clic de salida puede no generar ningún ingreso en absoluto.

Con sede en una oficina en Victoria St, Singapur, wego.com se lanzó el 8 de mayo de 2008 para reemplazar a Bezurk, un sitio de comparación de precios que opera desde 2005, según el sitio web Wego. El Sr. Symes, que se incorporó a Bezurk como director general en marzo de 2006 procedente de Zuji, donde era director comercial ejecutivo, continuó gestionando la nueva marca Wego y su expansión hasta convertirse en un sitio de comparación de precios líder en la región de Asia Pacífico.

News Digital Media de Australia, propiedad de News Corporation de Rupert Murdoch, se convirtió en inversionista el 15 de enero de 2008, con Sue Klose de NDM tomando un asiento en la junta. Fue reemplazada por Les Wigan, el 1 de enero de 2010. También fue la primera inversión internacional de NDM.
Wego.Com se considera uno de los principales sitios de metabúsqueda de viajes de la región, a la par de Zuji y Kayak. De ahí las preocupaciones expresadas por los competidores, que temen que el proyecto ACE, financiado por los contribuyentes estadounidenses, podría en última instancia mejorar la ventaja competitiva de una empresa que ya disfruta de un vínculo estratégico a través de la inversión con el imperio de medios en línea de Rupert Murdoch.

Uno de los críticos, que dirige un equipo competitivo en línea, comentó en www.ttrweekly.com: “Como empresa de comercio electrónico, no podemos competir con este tipo de financiación y nos hace perder negocios. Es una práctica muy injusta de USAID, si es cierto. ¿Por qué interfieren en los campos comerciales? Durante los últimos cuatro años, hemos estado desarrollando e-business para pequeñas empresas en el mercado de Asia Oriental. Los comentarios hechos hasta ahora deberían ser de gran preocupación para el gobierno y los contribuyentes estadounidenses. ¿USAID llevará a cabo una investigación completa de los procedimientos y se han cumplido las reglas y regulaciones de USAID? ”

El comentario subraya las preocupaciones sobre la supervisión de USAID del proyecto ACE, sobre el cual USAID hasta ahora ha declinado cualquier comentario a pesar de haber presentado siete preguntas al director de comunicaciones de la agencia, ya el 15 de enero y dos preguntas posteriores la semana pasada. Cuando esta publicación fue a la imprenta, la agencia envió un correo electrónico diciendo que "responderá con respuestas cuando hayan sido revisadas y aprobadas".

El Sr. Symes de Wego confirmó: "ACE se acercó a nosotros para proporcionar la funcionalidad de búsqueda técnica para SoutheastAsia.org a principios de 2009".
La empresa parece haber sido citada por ACE como el socio tecnológico preferido y anfitrión del sitio web propuesto en los Términos de referencia enviados a algunas empresas también a principios de 2009.

Wego fue identificado durante discusiones informales a fines de 2008, entre ejecutivos de ACE y el ex vicepresidente de operaciones de Pata, Michael Yates, y el asesor y consultor, Peter Semone, con referencia a la creación de un sitio web para la región de la ASEAN. También se mencionó como el proveedor del motor de búsqueda y reservas para un proyecto similar que estaba en discusión con la Oficina de Coordinación de Turismo del Mekong aproximadamente al mismo tiempo. El sitio web de MTCO establece claramente que está "apoyado por" USAID y el proyecto ACE. A principios de 2009, el Sr. Florence reemplazó al ex consultor y asesor del MTO, Peter Semone, quien había desempeñado un papel en la investigación inicial del proyecto ACE. Continuó teniendo conversaciones con ACE sobre un proyecto que involucraba el uso de Wego para servicios web, así como una propuesta para que USAID ayude financieramente al Foro anual de Turismo del Mekong.

En ediciones separadas, las ONT de la Asean con problemas financieros también consideraron adecuado involucrar a los consultores del Proyecto ACE en la preparación del Plan Estratégico de Turismo de la Asean para 2011-15, casi todo el futuro de los planes de desarrollo y mercadeo del turismo de la Asean y el Mekong está ahora en la mira. manos del gobierno de los Estados Unidos y sus consultores.