La Embajadora Elizabeth Thompson pronuncia un discurso de apertura en la Conferencia de Turismo Sostenible de la CTO

Es maravilloso estar en el Caribe, en el hermoso país de San Vicente y las Granadinas, entre hermanos y hermanas que son responsables del liderazgo y la gestión de la principal fuente de divisas de nuestra región. Agradezco al CTO por su amable invitación, que me brinda el honor y el placer de unirme a ustedes para reflexionar y reflexionar sobre los problemas que enfrenta el sector turístico en el contexto de la sostenibilidad.

Debo confesar que estoy particularmente contento de estar en el YIR ... triple crueldad: mayor, más pesado, yéndome. Mac a casa.

Dicho esto, estoy impresionado por la persistencia y la resistencia de la CTO y de aquellos que lo lograron aquí. A regañadientes, empiezo a preguntarme si yo soy el problema, ya que la última vez que la CTO me invitó a dar un discurso de apertura, esa conferencia también tuvo que posponerse por culpa de María, quien visitó nuestra región sin invitación ni pagando por su alojamiento y se rompió. estragos en cada orilla en la que aterrizó.

Además, fue un honor para mí estar presente en el Salón de la Asamblea General de las Naciones Unidas para presenciar el logro supremo del Primer Ministro Ralph Gonsalves, el distinguido y nombrado Ministro de Relaciones Exteriores y el embajador de la ONU supremamente competente de esta nación, el día en que San Vicente fue Casi todos los países del mundo votaron abrumadoramente por ser la nación más pequeña que jamás haya formado parte del augusto Consejo de Seguridad de la ONU. Felicito calurosamente al Gobierno ya todos los vicentinos. Necesitamos estar orgullosos como pueblo caribeño.

Prometo mi apoyo a SVG, al fortalecimiento de los lazos regionales de hermandad, propósito común y un futuro compartido por quienes son cautivados por el azul de las aguas del Mar Caribe que baña nuestras costas, quienes conocen la belleza y el crujido. de arena dorada entre los dedos de los pies descalzos en una noche iluminada por la luna, sin embargo, comprendemos las luchas sociales, económicas y ambientales de los pueblos de estas rocas coralinas y volcánicas y quienes las llaman “hogar”, seguro de que en el Caribe vivimos en uno de los lugares más hermosos y benditas partes del mundo y lo más importante, reiteramos nuestro compromiso de actuar con la responsabilidad de asegurar la supervivencia socioeconómica y ecológica de nuestra región y su sostenibilidad.

Al hacer sonar esta nota histórica, permítanme tomar como punto de partida para mis comentarios de hoy, una anécdota histórica propia, usando el estilo de las aún populares reposiciones televisivas de Golden Girls: “Imagínense esto, estamos a principios de la década de 2000. Soy Ministro de Planificación y Desarrollo Físico Ambiental de Barbados. Rt Hon Owen Arthur es el Primer Ministro. Estamos en una reunión del Comité de Planificación y Prioridades que involucra a todos los ministerios, tecnócratas de alto nivel y funcionarios gubernamentales que revisan la planificación, priorización, capitalización y avance de los proyectos de desarrollo físico de nuestro país. En esta reunión, estoy argumentando en contra de la dura posición que un hotel quiere poner en una playa, ya que los expertos técnicos me han aconsejado que, si bien la acumulación y una playa maravillosa resultarán en la ubicación propuesta de las obras de capital, si se permite, el Las estructuras resultarán en la pérdida de playas en otros lugares e impactarán severamente un sitio de anidación de tortugas.

Hice mis argumentos lo más convincentes y sólidos que pude. El director ejecutivo del hotel me miró con cierto desconcierto y, de hecho, con mucha diversión y luego pronunció estas palabras: “Primer Ministro, propongo construir una playa en este hotel para ayudarlo a crear empleos para la gente. El honorable ministro, está tratando de salvar a las tortugas para el océano. Lo dijo de una manera que me hizo sonar cualquier cosa menos honorable y, de hecho, tonta. La sala, incluido el primer ministro, estalló en carcajadas. Me senté allí con la cara de piedra y estoica. Me complace decir que al final el Primer Ministro Arthur tomó mi punto y aceptó el consejo de los expertos de la Unidad de Gestión de la Zona Costera de Barbados y el Jefe de Planificación Urbana y rechazó las obras a gran escala que proponía el CEO del hotel.

Si esto fuera una historia, ahora podríamos decir “y todos vivieron felices para siempre” pero la triste realidad es que el final de historias como esta, no siempre es feliz. Con demasiada frecuencia, en pos de un aumento de las llegadas y los ingresos por turismo, se deja de lado, se ignora y en muchos casos nunca se busca un asesoramiento técnico sólido.

El ejemplo que di plantea una serie de preguntas relevantes:

 Cuando un hotel busca destruir y construir sobre la última área de manglar que queda o un ecosistema especial, ¿se le niega o permite el desarrollo?
 Cuando las nuevas villas turísticas corten el acceso de las comunidades locales a una playa popular, ¿a quién se le da prioridad?
 Cuando los guardias de seguridad en las propiedades hoteleras impiden que los nacionales incluso caminen por la playa, ¿quién es realmente el propietario y el beneficiario del producto y del país?
 Cuando los pescadores se quejan de que las prácticas de eliminación de los hoteles y sus descargas al medio marino están arruinando las poblaciones de peces en un sitio de pesca tradicional, ¿quién escucha?
 ¿Quiénes en nuestros gobiernos y sectores turísticos toman la determinación de buscar ganancias a corto plazo sobre la sostenibilidad a largo plazo?
 ¿Realmente apreciamos el vínculo entre la resiliencia climática, la rentabilidad en el sector turístico y la sostenibilidad?
 ¿Tenemos siquiera una visión de sostenibilidad para nuestros países y sectores turísticos?
 ¿Es la sostenibilidad una palabra de moda, o es el coagulante que infunde nuestra planificación estratégica y operación en el sector turístico y en el nivel nacional más amplio?
 ¿Realmente apreciamos que no podemos degradar y destruir el medio ambiente en el que se generan nuestras llegadas e ingresos turísticos?
 ¿Son incompatibles la sostenibilidad y la creación de trabajo decente y beneficios más amplios para los nacionales?
 ¿Nuestros planificadores nacionales y turísticos evitan las ganancias a corto plazo en favor de los beneficios a largo plazo y el desarrollo sostenible?
 ¿Cómo podemos prevenir la carrera hacia el fondo que creemos que la competencia engendra naturalmente?
 ¿Cómo podemos hacer que el turismo pase de estar impulsado por los números y las llegadas a ser impulsado por el valor, con ese valor que incluya altos rendimientos en términos de gasto y beneficios directos, no periféricos, para nuestros ciudadanos y comunidades?

Estas preguntas me ayudan a contextualizar el tema de su conferencia porque me sorprendió que el tema nos obligara a hacer algunas preguntas pertinentes, entre ellas:

"¿Cuál es el tipo, la naturaleza y el ritmo de la diversificación que se está produciendo?"

segundo,

“En la medida en que la diversificación representa un cambio, ¿el Caribe está afrontando y adaptándose a un período de cambio en el sector turístico y en el mundo en general, en el que las megatendencias económicas, sociales, ambientales y políticas están impactando a la industria, algunas más profundamente que otros."

y tercero

¿Nos está ayudando la diversificación a lograr respuestas satisfactorias a las preguntas que planteé al principio?

El Consejo Mundial de Viajes y Turismo señala cinco megatendencias globales que están impactando en el turismo, lo cual me parece bastante interesante.
 Consumo: reinventado.
 Poder: distribuido (políticamente de Oeste a Este).
 Datos: revolucionados.
 Vida: reestructurada.
 Realidad: mejorada.

Permítanme ahora intentar encajar estas megatendencias en los parámetros del producto y la práctica del turismo en el Caribe.

Consumo reinventado: los científicos nos dicen que vivimos en la era del Antropoceno en la que nuestras acciones y elecciones pueden impactar de forma inalterable el entorno natural y el clima del planeta. Consecuentemente, en todo el mundo, existe un impulso para "volvernos ecológicos", para reducir nuestra huella de carbono, mediante el ajuste de nuestros patrones de consumo y estilos de vida. Esto tiene consecuencias para los viajes: viajes más cortos, viajes en la región de origen de uno o más cerca de casa, viajes que se pueden realizar mediante transporte que no usa combustibles fósiles, impuestos para compensar las emisiones de carbono y ha dado lugar a un visitante más sensible al medio ambiente que está interesado en las prácticas de sostenibilidad de un hotel o destino.

¿Qué significa esto para el producto turístico caribeño, su precio, accesibilidad y sostenibilidad, en una región donde las consideraciones ambientales no sustentan las operaciones hoteleras, no son vistas como una fuente de contención de costos, ni como un poderoso atractivo para los visitantes? Este pensamiento es el núcleo de la economía solidaria, la idea de que vivir de manera sostenible es rentable, bueno para el planeta y para quienes viven en él. En los hoteles de todo el mundo, los grifos suelen tener sensores, se utiliza energía solar, las luces de la habitación se activan mediante sensores en una ranura para llaves después de la entrada y se invita a los huéspedes a reutilizar las toallas y la ropa de cama. A esto se le podría agregar la creciente importancia de lo que se conoce como el Cuarto Sector, que combina enfoques basados ​​en el mercado del sector privado con los objetivos sociales y ambientales de los sectores público y sin fines de lucro, dicho de otra manera, creando de manera justa y equitativa resultados para países, empresas, ciudadanos y ecosistemas; gente, planeta, lucro.

La noción de economía solidaria, aquella en la que nuestra política pública social, económica ambiental está tan alineada que los bienes y servicios estatales están orientados a la mejora de la vida de todos los ciudadanos que a su vez se enfocan en la producción y la protección del patrimonio nacional en el patrimonio y los bienes naturales y construidos, es el núcleo de la esperanza y la práctica de la sostenibilidad y debe reflejarse en nuestro producto turístico. Los beneficios sociales y ambientales son compatibles con los intereses comerciales y no antitéticos. Con algo de creatividad y colaboración, los dos pueden coexistir en la creación de una economía y un producto turístico de valor agregado.

¿El sector turístico caribeño persigue la sostenibilidad aprovechando los principios de la Economía del Cuidado en la generación de beneficios para las empresas, el desarrollo de los ciudadanos y la preservación y protección de los ecosistemas que componen un país?

Energía distribuida: en el Caribe, como en el resto del mundo, estamos presenciando cambios geopolíticos. Los amigos de Occidente no se están comportando como estamos acostumbrados. El Este, particularmente China, tiene ahora un banco de desarrollo que está mejor capitalizado que el Banco Mundial, tradicionalmente financiado por Occidente. Las firmes gestiones diplomáticas de los países de tendencia izquierdista y China como financiador fundamental de proyectos de desarrollo en nuestra región, junto con la reducción de la AOD y la IED, como se mencionó anteriormente, y nuevos sentimientos estridentes nacionalistas y antiglobalización en partes importantes de Occidente, están en algunos casos. respeta la remodelación de las relaciones regionales con los socios para el desarrollo y el panorama geopolítico global más amplio.

¿Qué significa esto para la sostenibilidad de cómo comercializamos, a quién comercializamos y quién constituye nuestro mercado?

Datos revolucionados: tanto los datos como la tecnología están redefiniendo el negocio del turismo. En la palabra datos, voy a interponer la palabra tecnología, que es reestructurar el empleo y el mercado laboral. Los primeros afectados fueron los agentes de viajes. Entonces registre a los agentes. Luego agentes de inmigración. La disponibilidad de datos en sitios como Yelp y plataformas de redes sociales sirve para señalar al turista hacia un destino u otro e informar las opciones de los visitantes. ¿Cómo están navegando las agencias de turismo este nuevo espacio? Podemos esperar más cambios radicales en la industria de la tecnología, la automatización y la inteligencia artificial. Algunos de los cambios ya comenzaron.

¿Cuál es el nivel de preparación de la región para ver y aprovechar las nuevas oportunidades y prepararse para los cambios que se avecinan?

Hay otro sentido en el que los datos han sido una preocupación constante para mí, el hecho de que la definición de éxito en el turismo se basa en números, no en valores. En la base de nuestro esfuerzo de marketing está el aumento de las llegadas de turistas. Como no especialista en turismo, me parece que el recuento de llegadas tiene prioridad sobre el recuento y el aumento del gasto de visitantes per cápita. Los países del Caribe son ecosistemas pequeños y frágiles. En su mayor parte, padecemos escasez de agua o estrés hídrico. Existe un límite en la cantidad de cuerpos y caídas de pies que podemos tener en una playa, en una cueva, en una cascada o en una atracción en un solo día, antes de que la presión sobre ese ecosistema se vuelva insostenible.

En algunos casos, el sobreturismo y la fatiga del ecosistema son evidentes en algunos lugares y en algunos países. Durante un tiempo considerable y, de hecho, en un discurso inaugural que pronuncié en una conferencia de la CTO hace unos tres años, he estado planteando esta cuestión de la capacidad de carga de los ecosistemas, las infraestructuras y los servicios de las islas, incluida la generación y eliminación de residuos. ¿Cómo valoramos nuestro producto frente a la realidad, no de aumentar el número, sino de respetar la capacidad de carga de las islas, mientras intentamos aumentar el gasto de los visitantes? La capacidad de carga y la sostenibilidad están, por definición, estrechamente vinculadas. Es hacia este objetivo que deberíamos recopilar y cotejar datos con fines de planificación.

Algunos de ustedes ya me han escuchado sobre este punto. Farmville, en el que personas de todo el mundo plantaban flores de fantasía, cuidaban cultivos imaginarios y pagaban por el placer de hacerlo, generaban miles de millones de dólares al año con un jugador promedio de 45 años. ¿Por qué no perseguimos un juego caribeño, o una competencia en línea basada en nuestro entorno natural, festivales, patrimonio y sitios importantes, como parte de la extensión del prestigio y exotismo de los productos turísticos de las islas y por lo tanto conducir a un nuevo producto capaz de aumentar lo que existe y que es posiblemente bastante sostenible?

Vida reestructurada: el impulso de bienes y servicios saludables y de origen ético, combinados con el bienestar y el equilibrio de la vida, hacen que el Caribe sea más vendible como destino de marihuana medicinal, rehabilitación, cosmética, cuidados paliativos y como destino de jubilación y ecoturismo / interior. . Este potencial aún no está lo suficientemente maximizado. Ya he hablado de un fenómeno principal bajo este subtítulo, el de la economía solidaria. Un segundo elemento, el surgimiento de la economía colaborativa va directo al corazón del modelo turístico del Caribe y tiene la promesa de ser transformador.

Sobre el tema de los beneficiarios del turismo, otra megatendencia en la economía global está presentando una oportunidad muy real para aumentar la participación de los nacionales en el sector turístico. El deseo de los turistas de experiencias autodirigidas más auténticas y envolventes, combinado con el crecimiento de la economía colaborativa, ha dado como resultado una demanda más sólida de AirBnB y viviendas locales como alojamiento para turistas que buscan alejarse del paquete hotelero habitual. Los talleres de cocina que ofrecen cocina indígena, los pescadores locales que quieren dar lecciones a los turistas, los pequeños propietarios, los mixólogos que buscan estimular el paladar y los chefs locales ahora pueden obtener una parte de los ingresos del turismo sin tener que depender del hotel-benefactor. Aún más importante es que esta nueva tendencia resultará en más dinero quedándose en el país, repartido entre más personas que cuando el hotel se paga por adelantado fuera del país incluso antes de que el turista ponga un pie en cualquiera de nuestras islas.

No me refiero aquí a un tipo de beneficio por goteo o peligro fortuito, sino a uno en el que nuestro producto turístico se basa en la cultura nacional y se lleva a cabo y se persigue en las comunidades nacionales. Los alevines de pescado en Oistins en Barbados y las ofrendas en Gros Islet en Santa Lucía son solo ejemplos de actividades turísticas comunitarias que son tan agradables como beneficiosas. Donde tales iniciativas no están surgiendo rápida o espontáneamente, permítanme señalar el hecho de que Alan Greenspan, el ex presidente de la Reserva Federal de los Estados Unidos, nos recuerda en su libro de 2007, The Age of Turbulence, que esa ingeniería deliberada es el papel y la responsabilidad de gobierno.

Las personas están más inclinadas a desempeñar su papel, contribuir y asegurar el éxito de aquello en lo que se les da una participación, no de aquello de lo que están social y económicamente alienadas. ¿Podemos reestructurar nuestro producto turístico para ampliar la base de beneficiarios nacionales?

Realidad mejorada: la evidencia muestra que para su ocio, los turistas de hoy, especialmente los millennials y la Generación X, anhelan y buscan servicios y experiencias personalizados y los tipos de experiencias de inmersión únicas que crean recuerdos especiales. ¿Hasta qué punto los especialistas en turismo regional han tratado de aprovechar plenamente este nuevo nivel de demanda de los consumidores? Nuestra cultura es nuestra realidad y debemos rentabilizarla.

En mi opinión, ese “recuerdo especial” con el que el turista debe regresar a casa es el amor por la cultura caribeña, desde la comida hasta la música. No es suficiente que un músico gane en festivales o algunos grandes espectáculos al año, tenemos que crear el entorno para que nuestros artistas ganen, ellos también deben volverse más emprendedores. Además, no estamos estableciendo un vínculo suficiente con lo que alimentamos a los turistas. Los hoteles y restaurantes deben servir más alimentos, frutas y jugos locales. Esto no solo reducirá nuestra factura de importación y las salidas de divisas, sino que creará nuevas fuentes de ingresos y mercados. Un visitante puede comer un profiteroles o un panqueque en cualquier parte del mundo, pero no puede obtener un horneado o queso de guayaba. Es solo en nuestra región que puede disfrutar de la perfecta rebanada de pan dulce con el suave coco azucarado en el centro.

En ese sentido, existen algunos ciclos virtuosos en los que debemos cerrar los bucles. Es el paso de los productos primarios a los terciarios lo que aumentará el gasto de los visitantes. Capturamos pescado y tiramos una gran cantidad de lo que llamamos desperdicio que podría usarse para la producción de palitos de pescado, hamburguesas de pescado, nuggets de pescado, pescado ahumado, cenas televisivas de pescado enriquecidas con sabores caribeños como maracuyá, mango y coco. Las pieles de pescado hacen bonitos cueros para los que hay mercado. La harina de pescado es un alimento básico en los alimentos para mascotas. El sargazo es un recurso que se puede utilizar como ingrediente en la alimentación animal y en productos de maquillaje y cuidado de la piel de alta gama.

Todo turista, después de haberlos probado en hoteles y restaurantes, debería irse de las islas con una variedad de salsas embotelladas, conservas y golosinas. Y en un mundo donde todas las personas son intolerantes al gluten, ¿por qué no producimos y exportamos yuca, fruta del pan y harina de coco? SVG solía producir un excelente mahi mahi ahumado. Esta es una forma de ampliar y mejorar la experiencia y el gasto del visitante. Nuestra cocina y cultura no deben considerarse separadas y distintas del producto turístico, sino integrales para brindar una experiencia inmersiva y memorable única para el visitante.

¿Ya llegamos?

Llevar a los turistas a nuestros destinos es solo una parte de la ecuación. ¿Estamos situando la resonancia social, económica y cultural en el centro de los planes de marketing turístico y, en última instancia, de nuestra sostenibilidad y éxito?

Tal como se propone hacer esta conferencia, he abordado varios temas.

Partimos de la premisa de que siempre habrá un producto turístico caribeño, pero les recuerdo que “para todo hay una temporada y un tiempo”. Las exportaciones de banano y azúcar tuvieron su momento y temporada. Hubo un período en el que nuestros antepasados ​​no podrían haber imaginado nuestras economías sin estos productos agrícolas. Aprendamos de su experiencia y busquemos desarrollar productos turísticos que sean verdaderamente sostenibles y estén más orientados a la comunidad y la cultura.

Hay muchos más temas que hubiera deseado explorar, pero me temo que he traspasado demasiado su tiempo y antes de que el MOC y el árbitro levanten el dedo, comenzaré a caminar.

Le estoy muy agradecido por su tiempo, amable atención y paciencia.