WELLINGTON - Se necesitan nuevas reglas para los barcos turísticos que visitan la Antártida para prevenir un desastre en la región más aislada del mundo, según el ministro de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda, Murray McCully.
"Estoy muy preocupado de que, a menos que tomemos medidas, habrá un siniestro marítimo grave que involucre a un barco turístico en la Antártida, y nos enfrentaremos a un desastre humanitario y ambiental", dijo McCully.
Una reunión de tres días comenzó en Wellington el miércoles de unos 80 expertos de los 47 países del Tratado Antártico, con el objetivo de redactar nuevas regulaciones para los barcos turísticos que visitan la Antártida.
McCully dijo en la reunión que cuatro barcos turísticos habían encallado en los últimos tres años, y 154 personas tuvieron que ser rescatadas por un barco cercano después de que el Explorer, de propiedad canadiense, se hundiera tras chocar con un iceberg en 2007.
"Fuimos suertudos. Nadie se perdió en ese incidente, pero el hecho de que no haya habido consecuencias más graves se debe más a la buena suerte que a la buena gestión ”, dijo en un discurso.
"Claramente, estamos en tiempo prestado".
El número de visitantes anuales en barcos turísticos se ha cuadriplicado a alrededor de 46,000 en los últimos 15 años, y existe la preocupación de que algunos de los barcos no sean adecuados para las condiciones extremas.
Se espera que la reunión presente recomendaciones sobre los tipos de barcos que se pueden utilizar en aguas antárticas y si se les debería exigir que naveguen con otro barco cercano por motivos de seguridad.
Otras recomendaciones estarán destinadas a garantizar que el medio ambiente antártico permanezca prístino, incluida la posibilidad de prohibir el uso de fueloil pesado, que si se filtra podría tener un impacto devastador en la vida silvestre.
Las recomendaciones de los expertos irán a una reunión de los miembros del Tratado Antártico en Uruguay en mayo del próximo año.
