La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de los Estados Unidos (NASA) se ha visto obligada a realizar un trabajo adicional para pagar las facturas: acoger a turistas privados a bordo de la Estación Espacial Internacional.
La agencia espacial, que se tambalea bajo el peso de su promesa de regresar a la Luna para 2024, ha anunciado que su sección de la estación espacial está abierta al público, disponible para su arrendamiento tanto a astronautas privados como a empresas comerciales, a partir del próximo año. Los clientes no solo tendrán acceso al espacio, sino que incluso podrán utilizar a los astronautas de la NASA para su trabajo comercial y utilizar su tecnología para ejecutar sus proyectos, ya sea un rodaje de una película, un anuncio o quizás la fiesta de cumpleaños más cara del mundo. .
El uso de la EEI no será barato, por supuesto, eso frustraría el propósito. Una "misión", que no durará más de 30 días, costará más de 50 millones de dólares. Si bien la NASA solo enviará dos misiones privadas por año, el dinero se acumula rápidamente y contribuiría en gran medida a llenar el vacío cada vez mayor que queda a medida que disminuye el interés de la administración Trump en regresar a la Luna.
La NASA ha luchado por mantenerse al día con las empresas espaciales privadas como SpaceX y Blue Origin, que no están completamente restringidas por las vicisitudes de los presupuestos gubernamentales y son libres de comercializar todos sus movimientos. Hasta su anuncio el jueves de que estaba abriendo las puertas de la ISS al público (muy adinerado), la NASA no permitía nada sin un componente educativo o de investigación a bordo, ciertamente no visitantes privados, y su video de "bienvenida" es algo desorientador.
"Permitir una economía vibrante en la órbita terrestre baja siempre ha sido un elemento impulsor del programa de la estación espacial", dice la astronauta Christina Koch, y promete que la nueva NASA privatizada "hará que el espacio sea más accesible para todos los estadounidenses".
A diferencia de las antiguas misiones a la Luna financiadas por el gobierno, la nueva y mejorada NASA enviará “astronautas privados” a la ISS en vuelos dedicados financiados con fondos privados operados por compañías como SpaceX y Boeing, utilizando naves espaciales estadounidenses como transporte; La NASA espera que a medida que estos viajes se vuelvan más frecuentes, sus operadores desarrollarán una tecnología mejor y más barata.
Eventualmente, sugiere la NASA, la ISS será simplemente un puesto de avanzada en ruta hacia una serie de "puertas de enlace" que flotan cerca de la Luna y más tarde de Marte, y planean hacer que un puerto de la ISS esté disponible para empresas privadas con fines comerciales, con la esperanza de activar la creación de decenas de "estaciones espaciales privadas" en órbita terrestre baja.
El intento de la NASA de formular un plan para regresar a la Luna en 2024 sin venderse al mejor postor se estrelló y se quemó el mes pasado, lo que obligó a renunciar al asistente especial del proyecto Mark Sirangelo después de que el Congreso se negó a proporcionar a la agencia los fondos que habría necesitado para llegar a la Luna.
Pero a pesar de la cara valiente que el jefe de la NASA, Jim Bridenstine, ha puesto en la nueva NASA privatizada, continúa evitando cualquier estimación del costo total del proyecto y la escala de comercialismo grosero que de repente adoptó, lo que permite a las empresas comprar los derechos de nombre de los cohetes por ejemplo, sugiere que el número es bastante grande.
Lo que no es un buen augurio para el futuro del programa ya que, según su cuenta de Twitter, el presidente Trump ya está aburrido de la Luna y se ha mudado a Marte.
