La antigua aerolínea Meridiana, ahora controlada en un 49% por Qatar Airways, está de hecho bajo la lente de 11 senadores republicanos de Estados Unidos que piden investigar a la aerolínea por violación de acuerdos entre Estados Unidos y Qatar sobre vuelos de “quinta libertad”. En una carta enviada por los senadores encabezados por Ted Cruz el pasado 3 de diciembre y dirigida a Mike Pompeo (Departamento de Estado de EE. UU.), Elaine Chao (Departamento de Transporte) y Wilbur Ross (Departamento de Comercio) solicita explícitamente a la Casa Blanca una investigación sobre el hecho. ese Air Italy Es utilizado por Qatar para eludir el acuerdo, firmado a principios de 2018, que prevé que Qatar Airways operará solo conexiones directas con EE. UU., renunciando a las que tengan algún puerto en Europa.
Los vuelos de la quinta libertad, por ejemplo, son los mismos operados por Emirates con las rutas Dubai-Milán-Nueva York o Dubai-Atenas-Nueva York. Así que la acusación de los senadores es aquella por la que Qatar estaría financiando las rutas de Air Italy para eludir el acuerdo.
El vuelo Milán-Nueva York, por ejemplo, se considera "cuestionable desde un punto de vista comercial" dado que ya cinco aerolíneas, de las cuales tres son empresas estadounidenses, operan la misma ruta (United Airlines, Delta, American Airlines, Alitalia, Emirates Los senadores creen, por tanto, que Qatar está sumando asientos y vuelos en rutas ya muy concurridas gracias a su filial Air Italy y sin una necesidad real de mercado.
La carta dirigida a la Casa Blanca, además, destaca cómo una empresa que ofrecía vuelos domésticos, chárter y alguna temporada de largo recorrido se ha convertido en una auténtica empresa especializada en vuelos a EEUU.
“Todo este esfuerzo económico no sería sostenible para Qatar Airways, por lo que es concebible que la financiación sea directamente de los estatales de Qatar”, sugiere la carta. Este último punto, por tanto, sería objeto de un estrecho escrutinio por parte de la administración Trump, que había firmado el acuerdo con Qatar precisamente para desactivar formas de ayuda estatal para distorsionar la competencia en las rutas hacia Europa y Oriente Medio.
Los políticos estadounidenses aún más sospechosos, y las tres aerolíneas estadounidenses que los apoyan (Delta, American y United), es el próximo lanzamiento para la próxima temporada de conexiones desde Milán a Los Ángeles y San Francisco, presentada la semana pasada. Las cumbres de Doha ya habían rechazado la primavera pasada la acusación lanzada por American Airlines y las otras dos aerolíneas.
«Qatar Airways no utiliza Air Italy como una forma alternativa de llevar pasajeros de Doha a los EE. UU. - había dicho el CEO Akbar Al Baker en una entrevista con Corriere della Sera - Ni siquiera tenemos vuelos de código compartido con Air Italy sobre Europa y no incluso lo pensamos “. Air Italy es una empresa italiana registrada en Italia y controlada por Aqa Holding, cuyas acciones pertenecen en un 51% a Alisarda y en un 49% a Qatar Airways.
