Las aguas residuales de los cruceros a menudo exceden los estándares federales de calidad y descarga del agua en el momento en que se publican, según un reciente borrador del informe del gobierno federal que los grupos ambientalistas han estado buscando durante casi ocho años.
Aunque los sistemas avanzados de tratamiento de aguas residuales, que utilizan tecnología más nueva, son mucho mejores para eliminar contaminantes como coliformes fecales, sólidos en suspensión y cloro que los dispositivos tradicionales de saneamiento marino, según el informe, la mayoría de los barcos utilizan los sistemas menos eficientes.
Aproximadamente el 60 por ciento de los 130 barcos operados por las principales líneas de cruceros de EE. UU. Todavía usan los sistemas más antiguos, según una estimación del año pasado de la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros.
La industria de los cruceros ha atraído cada vez más la atención de los grupos ambientalistas en los últimos años, debido a su rápida expansión e incursión en rincones del mundo ambientalmente sensibles.
Según CLIA, con sede en Fort Lauderdale, que representa a 24 importantes operadores de cruceros, la capacidad de los barcos ha crecido más del 36 por ciento desde 2002. La industria transportó alrededor de 12.5 millones de pasajeros en 2007. Sólo este año se introducirán ocho nuevos barcos.
La Agencia de Protección Ambiental solicita comentarios del público sobre el borrador del informe, incluidas recomendaciones sobre "cómo controlar y regular mejor" la contaminación de los cruceros tanto a nivel nacional como en Alaska, que tiene estándares más estrictos.
La agencia espera producir un informe final a fin de año. Pero los ambientalistas no esperan mucha acción de la EPA.
"Parece claro que ni la EPA bajo la administración Bush ni el Congreso planean hacer nada para controlar el vertido de aguas residuales o aguas grises en los cruceros en el corto plazo, a pesar de la condición contaminada de nuestros océanos y la rápida expansión de la industria en los aguas cristalinas de América del Norte ”, dijo Teri Shore, directora de campaña de programas marinos de Friends of the Earth, un grupo medioambiental.
Friends of the Earth demandó a la EPA en mayo pasado por demorarse en la publicación del informe, que responde a una petición de marzo de 2000 de grupos ambientalistas pidiendo a la agencia que evalúe y regule la contaminación de los cruceros.
Obligado a denunciar
La EPA finalmente dio a conocer el borrador del informe en diciembre como parte de un acuerdo del litigio. Notablemente ausente en el borrador de la EPA son recomendaciones o conclusiones sobre si se necesita más regulación.
"Cuando la EPA complete el Informe de evaluación de descargas de cruceros después de considerar los comentarios del público, la EPA planea identificar una gama de opciones y alternativas para abordar estos flujos de desechos", dijo una portavoz de la EPA en un correo electrónico.
En un frente separado, la EPA está luchando en un tribunal federal de apelaciones en California para revocar un fallo que impondría regulaciones adicionales a los cruceros y otras embarcaciones.
Pero el informe preliminar de la EPA sí encuentra motivos de preocupación. Según el informe, las aguas residuales tratadas de los dispositivos tradicionales de saneamiento marino contenían concentraciones de coliformes fecales y sólidos en suspensión muy por encima de los estándares de la EPA. Además, los dispositivos de saneamiento tradicionales arrojaban constantemente más bacterias al agua de las que es seguro para cumplir con los estándares de calidad del agua.
Los sistemas avanzados de tratamiento de aguas residuales produjeron efluentes mucho más limpios, pero incluso aquellos excedieron los estándares nacionales de calidad del agua para metales, cloro y amoníaco en el momento en que se liberan, según el informe de la EPA.
El informe de la agencia sugiere que la dilución de los contaminantes a medida que se dispersan en el océano mitiga en gran medida cualquier impacto, aunque los ambientalistas lo niegan.
'DILUCIÓN SIN SOLUCIÓN'
"Estamos muy decepcionados de que hayan llegado a 'la dilución es la solución a la contaminación', la idea de que está bien tirarla al océano, porque se va a diluir", dijo Jackie Savitz, directora senior de campaña de contaminación de Oceana. un grupo medioambiental.
Al considerar la dilución ”, no se puede observar el efecto acumulativo. Piense en cuántos barcos había en el mismo lugar ”, dijo Savitz.
La industria de cruceros, a través de CLIA, ha adoptado estándares para el vertido de aguas residuales. Sus miembros restringen las descargas de aguas residuales tratadas de los sistemas tradicionales a al menos cuatro millas de la costa cuando viajan al menos seis millas náuticas por hora.
Del mismo modo, sus normas exigen que las aguas grises sin tratar, que provienen de lavabos, duchas y lavanderías, se viertan al menos a cuatro millas de la costa cuando un barco navega al menos a seis nudos para garantizar la dilución en el mar.
"Si tiene los MSD más antiguos, la práctica es que guarde las aguas residuales hasta que esté bien lejos de la costa", dijo Michael Crye, vicepresidente ejecutivo y cabildero de CLIA.
“O retienes tus aguas residuales hasta que estás en alta mar o las tratas con un sistema avanzado”.
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