La tensa relación diplomática de Australia con China podría amenazar aún más el ya decreciente número de turistas de un mercado de 2.2 millones de dólares, con un descenso de hasta un 80 por ciento en los últimos tres meses debido a las preocupaciones sobre la gripe porcina y la recesión mundial.
Las solicitudes turísticas entrantes de China, el mercado turístico de más rápido crecimiento de Australia, se han derrumbado hasta en un 80 por ciento en los últimos tres meses, lo que pone en duda un aumento previsto en las cifras del país del 6.4 por ciento este año. Los operadores de viajes en las principales ciudades de China, Beijing, Shanghái, Shenzhen y Guangzhou, dijeron que la razón principal de la caída de las cifras fue la gripe porcina, o A/H1N1, que también ha afectado drásticamente las reservas de Japón y Corea del Sur. Ahora hay posibles repercusiones del creciente sentimiento anti-australiano en China.
En junio, las llegadas de visitantes chinos cayeron un 21 % en comparación con el mismo mes del año pasado, y el total de visitantes de todo el noreste de Asia cayó un 26 %.
Por el contrario, las llegadas internacionales generales para junio disminuyeron solo un 2 por ciento, lo que representa una disminución total del 5 por ciento para el año hasta junio en comparación con el año anterior.
Ayer en Sídney, la familia Tan disfrutó del clima inusualmente cálido y dijo que no les preocupaba la ruptura actual en las relaciones diplomáticas entre China y Australia.
Tan Xiangming y su esposa, Jiang Hung, dijeron que aunque muchos turistas potenciales en China se habían asustado por la amenaza de la gripe porcina, no estaban preocupados por la posibilidad de contraer la enfermedad en Australia y habían ignorado las advertencias del gobierno de no viajar. Tan dijo que muchos turistas chinos querían viajar a destinos europeos que ofrecían atracciones históricas, en lugar de explorar las atracciones naturales de Australia.
“No sé por qué no viene más gente a Australia, tiene muchos de los mejores lugares pintorescos del mundo”, dijo Tan.
También se ha culpado a las malas condiciones económicas por la disminución de las llegadas de chinos. Pero los operadores de turismo están respondiendo preguntas de clientes preocupados por las actitudes australianas hacia China después de los ataques a menudo maliciosos de los medios chinos contra Australia en su prensa estatal recientemente. Los ataques han incluido acusaciones de que Australia intenta interferir en el sistema legal de China.
Esto sigue a una serie de incidentes que han agriado las relaciones diplomáticas, encabezados por la controversia sobre el arresto de cuatro ejecutivos de Rio Tinto, incluido el australiano Stern Hu, y rematados por la concesión de una visa por parte de Australia al líder uigur Rebiya Kadeer, quien ha sido tildado de terrorista. por el gobierno chino luego de los disturbios mortales en Xinxiang el mes pasado. La Sra. Kadeer ha negado rotundamente las acusaciones.
Los medios de comunicación estatales de China también han citado la cobertura adversa en la prensa australiana como evidencia de actitudes anti-chinas.
Un gerente sénior de viajes grupales en una de las agencias de viajes más grandes de Beijing, que no quiso ser identificado, dijo que el alcance del daño a la reputación de Australia como destino turístico dependería de si el gobierno chino mantiene el tema de los uigures en los medios.
“El caso de Rebiya Kadeer nos preocupa especialmente”, dijo el gerente a The Australian. “Todo el mundo sabe que el viaje del Viceministro de Relaciones Exteriores fue cancelado por ese tema, y el gobierno hace públicas estas decisiones para que la gente tome nota”. Otro operador turístico dijo que los clientes habían expresado su preocupación por viajar a Australia. “Si nunca ha estado en un país y todo lo que sabe son los informes de los medios sobre Rio Tinto y Rebiya Kadeer, entonces es comprensible que algunas personas se sientan incómodas”, dijo el operador turístico chino.
“Pero si un cliente tiene dudas sobre nuestra relación con Australia, le aconsejo que no vaya allí. Si no te sientes cómodo, entonces no deberías viajar”.
El año pasado, 356,000 chinos visitaron Australia y gastaron un total de 2.2 millones de dólares. En los cuatro meses hasta abril de este año, justo antes del primer caso confirmado de influenza H1N1 en Sydney, 166,300 visitantes chinos habían ingresado a Australia, un aumento del 6 por ciento con respecto al mismo período del año pasado.
En mayo, cuando Australia se convirtió en uno de los primeros países del mundo en verse muy afectado por el virus de rápida propagación, entre el 30 y el 50 por ciento de las reservas en los agentes en Beijing y Shanghái se habían cancelado y algunas agencias de viajes animaban al personal a tomar permiso sin goce de sueldo.
Según el último informe Global Market Monitor de Tourism Australia, publicado la semana pasada, el mercado chino entró en declive a mediados del pasado
año siguiente al catastrófico terremoto de Sichuan. Los Juegos Olímpicos de Beijing que siguieron mantuvieron a muchos viajeros potenciales en casa.
