Las empresas de viajes están enviando a las agencias de cobranza tras sus clientes con mayor frecuencia

No fue culpa de John Martellaro. El registro de su auto de alquiler había expirado, por lo que lo detuvieron dos veces y le dieron un boleto de camino al aeropuerto de Filadelfia. “Claramente, esa era la responsabilidad de Hertz”, dice. "No es mio."

¿O fue? Martellaro entregó las citaciones a un agente de alquiler, quien le aseguró que ella "se encargaría", dice. Pero unas semanas después, recibió un aviso de boleto impago del estado de Pensilvania, y aunque se comunicó con Hertz y nuevamente le aseguraron que el boleto sería reparado, no pasó nada.

Avance rápido ocho meses. La agencia de cobranza de Hertz, ATS Processing Services, envió a Martellaro una carta exigiéndole que reembolse a la compañía de alquiler de autos por los boletos. “Los llamé y me dijeron que tenía que llamar al tribunal de distrito de Pensilvania, obtener una copia de la multa y demostrarles que era por algo sobre lo que no tenía control; en otras palabras, que fue su falta. para que el vehículo sea debidamente inspeccionado ”, dice.

Sorprendentemente, Martellaro había hecho todo lo posible para solucionar el problema. Como profesional de relaciones públicas, incluso se había puesto en contacto con el representante de prensa de Hertz, quien transmitió la queja al departamento de servicio al cliente de la empresa. No es tan notable el hecho de que esto sucedió. Las empresas de viajes están enviando a las agencias de cobranza tras sus clientes con mayor frecuencia.

“Veo que más compañías de viajes utilizan agencias de cobranza”, dice Jonathan Stein, un abogado con sede en Elk Grove, California, que se especializa en cobranza de deudas. Estos cobros se aplican a una amplia gama de cargos, desde multas de estacionamiento impagas hasta facturas de hotel atrasadas.

Hertz dice que nunca tuvo la intención de perseguir a Martellaro. “Estábamos en el proceso de cambiar a un proveedor externo para manejar el procesamiento de infracciones y multas de tránsito”, dice la portavoz de la compañía Paula Riviera. "Desafortunadamente, durante la transición, no manejamos adecuadamente las multas asociadas con el auto de alquiler del Sr. Martellaro".

Hertz accedió a dejar el asunto y le envió a Martellaro un vale de alquiler como disculpa. Pero no todo el mundo tiene tanta suerte.

Considere lo que le sucedió a Eehern Wong, quien tenía programado volar desde Sacramento, California, a Boston a través de Los Ángeles. Cuando llegó al aeropuerto, descubrió que su vuelo se había adelantado casi medio día. “Para cuando verifiqué el vuelo, el avión ya había salido de Sacramento y ya estaba aterrizando en Los Ángeles”, recuerda Wong.

Delta no le notificó el cambio y le exigió que comprara un nuevo boleto a Boston. Ella lo hizo, pero impugnó el cargo cuando llegó. Su compañía de tarjetas de crédito se puso del lado de ella, pero Delta no se tomó bien la pérdida. Envió una agencia de cobranza tras ella. “Ahora amenazan con ir a la oficina de crédito y afectar mi historial si no pago”, dice.

¿Que está pasando aqui? ¿Y qué debe hacer si una agencia de viajes envía a una agencia de cobranza tras usted? Esto es lo que necesita saber, según los expertos.

1. CONOZCA SUS DERECHOS.

Si una deuda no es suya, tiene derecho a no pagarla. "Si un consumidor no liquida una cuenta, el acreedor tiene derecho a contratar a un abogado de cobros y llevar el caso a los tribunales", dice Robert Markoff, presidente de la Asociación Nacional de Abogados de Cobros Minoristas y socio de Bufete de abogados de Chicago de Markoff & Krasny. ¿Qué pasa si el juez falla a favor de la compañía de viajes? El tribunal podría ordenarle que pague la deuda o su salario podría ser embargado. Pero si un juez se pone de su lado, el acreedor tiene prohibido para siempre intentar cobrar esa deuda.

2. CONOZCA LAS REGLAS.

Un representante de una agencia de cobranza no puede simplemente llamar a su puerta y amenazar con romperse las rótulas si no se conforma. "Si un cobrador de deudas se comunica con usted acerca de una deuda por teléfono, está obligado según la Ley de Prácticas Justas de Cobro de Deudas a darle seguimiento con una notificación por escrito en cinco días hábiles", dice Gerri Detweiler, coautor de "Debt Collection Answers : Cómo utilizar las leyes de cobro de deudas para proteger sus derechos ”. "Cuando recibe esa notificación por escrito, tiene derecho a disputarla dentro de los 30 días". Detweiler sugiere disputar la deuda por escrito, por correo certificado. Además, si le notifica al cobrador que la deuda no es suya y continúa acosándolo, ella recomienda que se comunique con un abogado especializado en derecho del consumidor.

3. CONOZCA SUS OPORTUNIDADES.

¿Qué pasa si una empresa de viajes quiere cobrarle, pero usted no cree que deba hacerlo? "Las empresas normalmente le dirán al deudor que si no paga en tal o cual fecha, entregaremos la cuenta a una agencia de cobranza", dice Robert Ashner, presidente y gerente general de AG International Services, una agencia de cobranza con sede en Phoenix. agencia. "Esta táctica puede hacer que algunos deudores paguen". La verdadera pregunta es: ¿En qué momento se toman en serio las agencias de cobranza? Si hay un consenso entre los expertos en deuda, es que cualquier valor inferior a $ 1,000 se considera el límite, y la amenaza sigue siendo exactamente eso: una amenaza. Pero Ashner dice que depende. Me dijo que depende de la agencia de cobranza. Su empresa acepta cuentas en función de varios criterios, incluido el saldo, la antigüedad de la deuda, la antigüedad de la cuenta, el tipo de deuda y la cantidad de cuentas colocadas por ese cliente. “No aceptamos cuentas de clientes cuando hemos determinado que el producto o servicio es, digamos, cuestionable”, agrega.

4. SABER CÓMO NEGOCIAR.

Las empresas y agencias de cobranza pueden ser sorprendentemente flexibles cuando se trata de pagar deudas. La oferta más común, según la autora y experta financiera Michelle Dunn, es un plan de pago. “Cada pago aparecerá en su informe crediticio hasta que el saldo sea cero”, dice. Algunas agencias de cobranza también le permitirán pagar una parte de la deuda. Todo depende de su habilidad para negociar y de un poco de conocimiento interno del proceso. El cargo promedio por usar una agencia de cobranza es una comisión del 25 por ciento, por lo que el acreedor recibiría el 75 por ciento del monto pagado de un deudor. “La mayoría de las agencias trabajan a comisión, por lo que si no cobran dinero, usted, como propietario de la empresa, no paga nada”, dice Dunn.

5. SEPA QUE NO ESTÁ SOLO.

Si reservó su viaje a través de una agencia de viajes, es posible que tenga otras opciones. Sophia Mei intentó recientemente comprar un crucero a través de Travelocity. Cuando el sitio se congeló, llamó a Travelocity para informar el problema y terminó la reserva por teléfono. Resulta que la primera reserva se había realizado, un hecho del que no se enteró hasta un mes después de sus vacaciones. Travelocity le prometió un reembolso, pero poco después, un agente de cobranza de la línea de cruceros la contactó y le exigió $ 2,000 adicionales. "Les dije que la reserva era un error, una reserva doble", dice. La agencia de cobranza acordó resolver su caso por $ 1,200, pero le pedí a su agente de viajes que interviniera. Travelocity se puso en contacto con la línea de cruceros y la convenció de que detuviera la recolección. Menos mal que Mei usó una agencia de viajes en línea. Si no lo hubiera hecho, podría ser $ 1,200 más pobre.

La verdad es que no hay necesidad de preocuparse por una agencia de cobranza, siempre que esté familiarizado con algunas de las reglas, derechos y prácticas y sepa cuáles son sus posibilidades si alguna vez se endeuda con una empresa de viajes.

Con suerte, la fascinación de la industria de viajes por la deuda es un subproducto de la recesión que pronto terminará, no otra forma de ganar dinero rápido.

Lo sabremos muy pronto.