En la Cumbre de las Américas celebrada en Trinidad y Tobago, el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, ordenó a su administración que permitiera viajes ilimitados y transferencias de dinero de cubanoamericanos a familiares en Cuba. Alrededor de 1.5 millones de estadounidenses tienen parientes en la nación insular que se volvió comunista en 1959 cuando Fidel Castro tomó el control. La medida de Obama finalmente cancela el límite de visitas impuesto por el presidente Bush en 2004, y sus predecesores, de un solo viaje de dos semanas cada tres años para reuniones con la familia inmediata. También prometió negociaciones bilaterales sin condiciones previas en las que es probable que los viajes sean un problema temprano.

Sin embargo, el privilegio es limitado. Solo los cubanoamericanos podrán viajar.

El sector que atiende a la industria de viajes cubana mostró reacciones encontradas, mientras que la administración no ha tomado medidas concretas para abordar una opinión explícita (expresada durante las campañas electorales) sobre la restauración del derecho a viajar a Cuba para todos los ciudadanos estadounidenses. El año pasado, la encuesta AP/Ipsos reveló que el 40 por ciento de los estadounidenses quiere vacacionar en Cuba. El testimonio de ASTA ante la Comisión de Comercio Internacional predijo que dentro de los dos años posteriores al fin de las restricciones, habrá un aumento de 1,798,000 visitas de estadounidenses. En el tercer año, ASTA estima alrededor de 3 millones de visitantes.

Hasta ahora, la medida no ha tenido ningún impacto en el negocio de las agencias de viajes. “Estamos contentos pero no lo suficientemente felices”, dijo Ronen Paldi, presidente de Ya'lla Tours USA, un operador especializado en viajes a Cuba.

A menos que un estadounidense tenga una licencia especial, como las que se otorgan a grupos humanitarios y periodistas, tendría que volar a La Habana desde otro país para eludir la prohibición de viajar. Canadá y México son puntos de partida populares. Una vez en La Habana, un estadounidense recomendó encarecidamente pedir a los agentes de aduanas que no sellaran su pasaporte para evitar levantar banderas rojas más tarde. Paldi dijo que los viajeros que tienen una licencia religiosa pueden ir. Pero no todas las sinagogas o iglesias están aprobadas por razones religiosas. Es una decisión del Tesoro, agregó Paldi.

Según Jane Franklin, autora de Cuba and the United States: A Chronological History, los derechos constitucionales de los estadounidenses son violados principalmente por la prohibición de viajar a Cuba que comenzó en 1961 como parte del plan para invadir Cuba bajo el presidente. Eisenhower. Ella dijo: “No ha habido una prohibición constante de viajar a Cuba. En 1958, la Corte Suprema dictaminó que los estadounidenses tienen derecho a viajar al extranjero. Pero en 1961, los pasaportes estadounidenses tenían que ser endosados específicamente para Cuba hasta 1963, cuando se implementó por completo la prohibición de viajar, lo que hizo igualmente ilegal gastar dinero en Cuba según la Ley de Comercio con el Enemigo”.

Cada 6 meses, el presidente recibiría un mensaje sobre si firmar o no la prohibición de viajar. Cada 6 meses, la prohibición era aprobada o desaprobada. Cada 6 meses, el presidente lo firmaba hasta que Jimmy Carter asumió el cargo. No firmó, dijo Franklin. “Desde hace unos años, los estadounidenses volvieron a tener el derecho constitucional de viajar al extranjero a Cuba. Pero cuando el presidente Reagan firmó, nuevamente se nos prohibió la entrada a Cuba. Hoy, se necesita más que eso porque el presidente por sí solo no puede levantar la prohibición de viajar por completo. Sin embargo, tiene suficiente poder y esencialmente puede restaurar todos los derechos para viajar a Cuba. Y eso es lo que falta en esta ecuación”, explicó Franklin.

Obama dice que un grupo selecto de cubanoamericanos ahora puede viajar cuando quiera y enviar una cierta cantidad de dinero a casa. “Pero ni el resto puede ir libremente a Cuba porque no tiene familia allí, ni el pueblo estadounidense, que en su mayoría no puede visitar Cuba sin un permiso muy especial del Departamento de Estado”, dijo Franklin. Dijo que hay un grupo selecto de cubanoamericanos que se mantiene intacto para cabildear en Washington.

Pero John McAuliff, director ejecutivo del Fondo para la Reconciliación y el Desarrollo, cree que la política de Obama marca un paso humanitario importante. “Pero esto no ayuda en absoluto al comercio de viajes. Lo que es importante para la industria de viajes es que el presidente autorice una gama completa de viajes para los ciudadanos estadounidenses”, dijo.

Como ha estado defendiendo esta causa, McAuliff siente cierta sensación de logro con los viajes sin restricciones a Cuba para los cubanoamericanos. Dijo que es bueno que el presidente haya cumplido con su compromiso. “Probablemente habrá unas 200,000 300,000 a 10 20 familias cubanoamericanas que visitarán sus casas, se alojarán en casas particulares u hoteles de bajo presupuesto, pero no caros. No serán los cubanoamericanos ricos sino la clase trabajadora, los cubanos que han estado en Estados Unidos durante XNUMX o XNUMX años”, dijo McAuliff y agregó que el anuncio de Obama técnicamente puso fin a la separación artificial de los inmigrantes cubanos de sus familias.

“Nos gustaría ver que las restricciones de viaje se levanten por completo para todos los viajeros estadounidenses, no solo para los cubanos nativos. El interés en viajar a Cuba crecerá, pero nuestro negocio sigue siendo limitado hasta que la administración imponga las restricciones”, dijo Paldi. Las nuevas directivas no impulsarán su negocio ya que su compañía no maneja viajes de minorías étnicas, solo estadounidenses que viajan a Cuba, agregó.

Cuando se le preguntó si la industria de las aerolíneas tiende a beneficiarse de que los cubanoamericanos vuelen a casa, McAuliff dijo que habrá un aumento en los vuelos chárter. “Esto potencialmente está eliminando una acumulación de personas que viajaron ilegalmente a través de un tercer país; pero este atraso no es lo suficientemente grande como para hacer mella”, dijo McAuliff, quien esperaba pocos vuelos chárter adicionales desde Miami, Nueva York o Nueva Jersey, tal vez.

Cuba necesita prepararse para la afluencia. La infraestructura requiere revisión, expansión o adición. El futuro aumento en el turismo en un tiempo relativamente corto, debe ser cubierto por un aumento en las habitaciones de hotel, autobuses turísticos, guías turísticos, plazas de aparcamiento, carreteras, restaurantes, etc. Paldi dijo, “También debemos distinguir entre el tráfico estadounidense que se quedará en los resorts en Cuba principalmente Veradero y el área que competirá con otras islas del Caribe como Puerto Rico, República Dominicana o Costa Rica; y turistas que irían a Cuba a conocer la isla, la cultura, la historia, la gente, el ecoturismo en el que nos involucraremos siguiendo lo que Ya'lla está haciendo ahora bajo las restricciones”. Los precios de los arreglos de tierras son un problema para los estadounidenses a quienes se les cobra demasiado alto en Cuba, según Paldi, en comparación con lo que pagan los europeos y los canadienses. Cuba necesita ajustar las tasas de manera justa.

“La infraestructura de Cuba no está lista para la temporada alta. Cuando llegue el momento y los precios suban, las personas que traigan turistas de bajo presupuesto de Canadá y Europa los reemplazarán con turistas estadounidenses que paguen más. Aquellos que pagan menos por pasajes aéreos están dispuestos a pagar más por resorts por una semana o dos. Ha habido una acumulación de hoteles en áreas clave de Cuba provenientes de inversiones extranjeras en empresas conjuntas”, dijo McAuliff, y agregó que hay vacantes a fines de la primavera y el verano, principios del otoño y durante la temporada de huracanes. Él dijo: “Hemos pasado la temporada alta. También hay muchas casas privadas que podrían ampliarse a viviendas de bajo costo para turistas y mochileros de bajo presupuesto”.

“Este es un primer paso importante para que la administración Obama ponga fin a la prohibición de viajar para los cubanoamericanos con el eventual paso final de eliminar la prohibición para todos los estadounidenses. Cuando vienen los estadounidenses, pueden ver lo bueno, lo malo y la realidad de lo que se trata Cuba”, dijo Keith Bolender, autor del libro La historia oral del terrorismo contra Cuba.

Sobre seguridad y protección, Bolender dijo que la gente está segura en medio de los cubanos. En su libro, dice que en los últimos 45 años la propia Cuba ha vivido miles de actos de terrorismo, han muerto más de 3,000 personas. “Hubo atentados con bombas en grandes almacenes y teatros en la década de 1960. … el bombardeo de la aerolínea Cubana en 1976 que mató a 73 personas —los autores intelectuales de este bombardeo, Luis Posada Carriles y Orlando Bosch, todavía están libres en los Estados Unidos. En 1997, una serie de atentados con bombas en hoteles de La Habana mató a un turista italiano e hirió a muchos otros”. Carriles y Bosch siguen prófugos en Miami. Cuando se le preguntó si cree que estos cubanoamericanos serán bienvenidos en Cuba, dijo: “¡Creo que al gobierno cubano le gustaría que volvieran!”.

El grupo de McAuliff tiene por delante un trabajo serio. “Trabajaremos muy duro en los próximos días para que el presidente use su autoridad para apoyar los viajes turísticos con fines educativos, humanitarios, culturales, deportivos, no solo para los cubanoamericanos sino para todos los viajeros que eventualmente reserven vuelos regulares y utilicen tarifas hoteles Pero levantar el embargo no es mi problema en este momento porque eso tiene que suceder en el Congreso. Obama no puede restaurar todos los viajes; solo puede restaurar los viajes no turísticos a menos que tenga los mismos parámetros que tenía Clinton, que es la categoría no turística”, dijo.

“Hacer que los estadounidenses viajen a Cuba será una educación para ellos, y no solo conocer el otro lado de la historia entre los asuntos cubano-estadounidenses que se extienden por más de 50 años en la actualidad. A los estadounidenses les gustaría ver cómo la gente y el gobierno han reaccionado a las sanciones”, dijo Bolender.

Paldi dijo: “Espero que lo que estamos viendo ahora sea un paso hacia el levantamiento de las restricciones de viaje. Estoy muy positivo hoy después de haber hablado con más de 50 agentes de viajes en las últimas 6 horas, preguntándome sobre oportunidades inminentes, intereses, curiosidad y deseo de otros de viajar a Cuba”, refiriéndose a las compuertas que se abren cuando el gobierno termina con la prohibición similar a una fruta prohibida de 50 años.