MIAMI — La peor parte del trabajo de Lis Prado es decir que no. No a los cubanoamericanos que acuden a la agencia de viajes en busca de visitar a sus padres enfermos, a los que intentan llegar a los funerales en la isla, a los que esperan estar junto a la cama de un ser querido después de un accidente.
“Nos sentimos como los malos”, dijo, “porque tenemos que decirles que no”.
Pero las cosas podrían cambiar pronto en Arenas Blancas International Service. Un proyecto de ley que se espera sea aprobado por la Cámara esta semana y poco después por el Senado relajaría las reglas sobre viajes familiares a Cuba que el presidente George W. Bush hizo más estrictas en 2004.
Las reglas revisadas podrían ser una ganancia inesperada para las empresas autorizadas por el gobierno de los EE. UU. para organizar viajes a Cuba, pero los expatriados dentro y fuera de la industria de viajes dicen que su mayor efecto será aliviar las tensiones en las familias.
“No es solo por la economía”, dijo Asela Prado, propietaria de Arenas Blancas y madre de Lis. “Se trata de la gente”.
Un enorme proyecto de ley que cierra el presupuesto del año pasado bloquearía la aplicación de las restricciones de la era Bush. Obama se comprometió a firmar la legislación, que permitiría a los cubanoamericanos viajar a la isla una vez al año para visitar a sus familiares durante un tiempo ilimitado y gastar hasta $170 por día mientras estén allí.
Actualmente, las visitas familiares están limitadas a una vez cada tres años por no más de 14 días. El gasto diario tiene un tope de $50.
“Con esas limitaciones”, dijo Asela Prado, “uno se siente como un preso”.
La legislación también ampliaría la definición de familia para incluir primos hermanos, tías y tíos en lugar de solo padres, hermanos y abuelos, lo que permitiría que muchas más personas viajen a la isla.
Muchos aquí en Miami, el centro global de expatriados cubanos, dan la bienvenida a la posibilidad de relajar las reglas, aunque algunos insisten en que no volverán a visitar la isla hasta que esté libre del régimen comunista.
Afuera del restaurante Versailles en Little Havana, Pedro López, de 55 años, sueña con regresar a la isla que dejó hace 30 años.
“El olor, las calles, las cosas que veía de niño, los amigos”, dijo recordando su juventud. Todavía no regresará, pero dijo que cree que es bueno que otros puedan hacerlo.
Otros insisten en que Obama y el Congreso deben ir más allá. Tessie Aral, propietaria de ABC Charters en Miami, dijo que debido a la forma en que está redactada la medida, le preocupa que las personas no sean procesadas por viajar a Cuba, pero que las empresas que organizan los viajes puedan ser atacadas.
“Esto no es lo que prometió el presidente Obama”, dijo Aral. “Si solo detiene la aplicación, todavía no puedo venderle un boleto sabiendo que voy a infringir una ley”.
Los cubanos han construido una vida aquí en barrios donde los letreros y las conversaciones son predominantemente en español y en lugares de reunión como Versailles donde los pasteles y el café son como los recuerdan. Pero los expatriados mantienen fuertes lazos con la isla, y sus relaciones se han complicado por las estrictas reglas de viaje.
Lourdes Orjales trabaja en Damuji Services Inc., una agencia de viajes que lleva el nombre de un río cerca de su ciudad natal de Cienfuegos, que dejó hace 41 años. Le gustaría visitar a su hermano, sobrinas y sobrinos con más frecuencia, pero son sus clientes quienes tienen necesidades más apremiantes.
Señala la silla a su izquierda en la pequeña oficina con carteles de Cuba en marcos dorados brillantes en las paredes con paneles blancos.
“Un hombre lloró en esa silla. No pudo ir a ver a su madre moribunda. Tenía cáncer”, dijo. “No todo el mundo iría todos los años. Los que tienen emergencias, esos son los que necesitan irse”.
