Herbert Ward, un empleado civil de la Marina, llegó por primera vez a Guam en 1953. Esta fue la segunda aventura de Ward con la Marina de los Estados Unidos, después de haber mentido para alistarse a los 16 años, donde descubrió su amor por el mar abierto. Ward, que ahora vive en Guam, aprovechó todas las oportunidades para bucear y explorar el mundo submarino de Guam. Una de sus inmersiones favoritas fue a los numerosos naufragios que salpican los arrecifes de Guam y residían en el puerto de Apra.
El viernes 7 de abril de 2017, la Oficina de Visitantes de Guam (GVB) conmemorará el 100 aniversario del hundimiento del SMS Cormoran II. El barco tiene una historia única que incluye cómo se detuvo en el fondo del puerto de Guam el 7 de abril de 1917, siendo parte de uno de los lugares de buceo más singulares del mundo, y su lugar en la historia de los EE. UU. Como la ubicación del primer Disparo en la Primera Guerra Mundial. La historia del Cormoran también incluye cómo se convirtió en un recuerdo hasta que un joven buceador llamado Herbert T. Ward le dio una nueva vida.
En 1965, Ward fue contactado por un amigo que venía de vacaciones a Guam, quien expresó su interés en bucear algo nuevo. Ward se puso a trabajar investigando las muchas posibilidades y eliminándolas por haber sido visitadas en exceso, seleccionadas y sin nada único que ofrecer. Finalmente decidió intentar encontrar el escurridizo SMS Cormoran en el puerto de Apra.
Cuando el Cormoran se hundió inicialmente en 1917, su lugar de descanso estaba marcado con boyas por el ejército estadounidense. Después de muchos años, el barco ya no estaba marcado y, aunque los buceadores locales sabían su ubicación, lo guardaron en secreto. Ward examinó viejas fotos militares del puerto de Apra y pudo señalar un lugar donde estaba seguro de que yacían los cormoranos. Sabía que había buceadores locales que conocían la ubicación del barco, pero no compartirían fácilmente la información.
Trabajando con un amigo buceador para fotografiar conchas de cauri dorado vivos, conoció a otro buceador que conocía el sitio del Cormoran. Su nuevo amigo se ofreció a llevarlo al barco. Cuando llegaron, Ward se alegró de descubrir que sus cálculos para su posición eran correctos.
La primera inmersión de Ward en el SMS Cormoran encontró a la embarcación en mucho mejor estado de lo que había previsto. Temiendo que se desintegrara en su mayor parte, el Cormoran estaba casi intacto con chimeneas, vidrios de ojo de buey y puertas laterales de acero aún intactas. Buceando con un solo tanque, Ward no pudo pasar tanto tiempo como quería en el naufragio, pero regresó con su nuevo amigo al día siguiente. Cuando su compañero comenzó a recuperar tesoros del Cormorán, Ward se enamoró cada vez más de la embarcación, esperando pacientemente el momento en que pudiera comenzar a explorarla por su cuenta.
Ward comenzó a bucear con el Cormoran todos los días, sacó a relucir los artefactos que sacó cuidadosamente del barco. El interior de la embarcación se había llenado de un limo espeso, parecido al barro, que dificultaba la excavación de elementos, especialmente en los niveles inferiores del barco, y siempre afectaba la visibilidad. Además de la recuperación de artefactos, Ward también comenzó a dedicar tiempo a investigar el SMS Cormoran en las bibliotecas locales. Encontró mucha información contradictoria que pudo corregir trabajando con algunos de los miembros supervivientes de la tripulación del Cormoran.
Durante el transcurso de sus muchas inmersiones a lo largo de los años, Ward pudo recuperar una increíble colección de artefactos. En su libro Flight of the Cormoran, describe su hogar como un museo para el SMS Cormoran. Se zambulló en los restos del naufragio tan a menudo como pudo y, aunque trágico, de alguna manera es apropiado que Herbert T. Ward muriera a bordo del barco que tanto amaba. Murió en 1975 mientras buceaba en el Cormoran. Su hija cree que a pesar de ser fácilmente el buceador más conocedor de este naufragio, Ward quedó tan absorto en su exploración que se quedó sin aire y no pudo llegar a la cima. Sus restos fueron incinerados y sus cenizas liberadas en el SMS Cormoran.
