Para marcar un año histórico para el sector turístico, el Dr. Taleb Rifai, Secretario General de UNWTO, visitó Seúl el 22 de marzo, con el fin de rendir homenaje al Sr. Ban Ki-moon como el octavo Secretario General de la ONU, en reconocimiento a su valioso apoyo y compromiso con el trabajo de UNWTO en la promoción del turismo sostenible para la paz, el desarrollo y el alivio de la pobreza durante su mandato de diez años.
La Asamblea General de las Naciones Unidas ha designado 2017 como el Año Internacional del Turismo Sostenible para el Desarrollo. Durante 2017, la comunidad mundial de las Naciones Unidas, en todas las naciones y agencias, se centrará en el papel fundamental del turismo como vehículo para la unidad global, las oportunidades y el avance sostenible de las economías, sociedades, culturas y entornos.
La ceremonia de premiación fue copatrocinada por UNWTO y con sede en Seúl UNWTO Fundación ST-EP en el Centro de las Artes de Seúl en honor del Sr. Ban en presencia del Dr. Rifai; el Ministro interino de Cultura, Deportes y Turismo de Corea, Sr. Song Soo-keun; el presidente de la UNWTO la Fundación ST-EP y el Embajador Defensor de los ODS de la ONU, Dho Young-shim; y miembros de la comunidad diplomática en la República de Corea.
Presentado por el Embajador Dho, el Dr. Rifai pronunció un discurso en honor del Sr. Ban y su dedicación a la ONU y las causas mundiales, incluidos los derechos humanos, la sostenibilidad y la paz. El Dr. Rifai también recordó a la audiencia que el Sr. Ban, durante su mandato como alto funcionario de la ONU, había visitado UNWTO, la más joven de las agencias especializadas de la ONU, varias veces. Su primera visita a España como Secretario General de la ONU el 5 de junio de 2007 fue para visitar UNWTO sede en Madrid.
El Sr. Ban pronunció un discurso impresionante sobre el importante papel de la industria del turismo, destacando que “sirve como embajador de la cultura y el entendimiento mutuo, la paz, la reconciliación, la tolerancia y el respeto mutuo. Centrándose en el gran potencial del turismo para contribuir al desarrollo internacional y la eliminación de la pobreza, el Sr. Ban incluyó en sus comentarios un mensaje de agradecimiento al Embajador Dho y al UNWTO Fundación ST-EP por sus actividades destinadas a fomentar el turismo sostenible hacia el logro de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) de la ONU y luego los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), que incluyen acabar con la pobreza en todas sus formas en todo el mundo, para 2030.
Al ver un ejemplo importante de los esfuerzos de la organización en la mejora de las comunidades, el Sr.Ban hizo referencia a la iniciativa Thank You Small Library (UN SDGs TYSL) encabezada por la Fundación ST-EP, con un total de 180 pequeñas bibliotecas establecidas en todo el mundo. El Sr. Ban elogió su contribución a "tantos niños pequeños que de otro modo no tendrían nada que hacer". Agregó que su esposa tuvo la oportunidad de visitar los TYSL de los ODS de la ONU en varias ocasiones.
Finalmente, el Sr. Ban también compartió con la audiencia sus esperanzas personales y sinceras en torno a las aspiraciones del pueblo de la República de Corea para el Emb. La candidatura de Dho para ser el próximo Secretario General de UNWTO. Agregó que tenía “una gran confianza como ciudadano personal de Corea de que ella puede ser la líder absolutamente correcta para el UNWTO en estos tiempos cambiantes y desafiantes para promover el turismo, y promoviendo el turismo, podemos esperar sociedades más pacíficas”.
Actualmente, siete candidatos compiten por el puesto más alto del turismo mundial; La embajadora Dho Young-shim es la única candidata asiática y mujer entre los siete candidatos. La decisión se tomará en mayo de 2017 por el UNWTO Consejo Ejecutivo para su ratificación por el UNWTO Membresía en septiembre.
