LHASA, China – Un año después de que los alborotadores tibetanos incendiaran partes de Lhasa, apuntando su furia contra los inmigrantes de otras partes de China, la ciudad montañosa se divide entre los inmigrantes que buscan huir y los lugareños sin trabajo a medida que el turismo colapsa.

Muchos trabajadores y comerciantes de otros grupos étnicos que se mudaron a la remota región en busca de una vida mejor dijeron que estaban considerando irse definitivamente, ahuyentados por la caída del turismo y la ira gélida de los tibetanos locales.

Beijing tomó medidas drásticas después de la violencia en la que murieron 19 personas, expulsando a muchos tibetanos que se habían establecido en Lhasa sin papeles y privando a los comerciantes locales de muchos clientes.

El turismo se ha desplomado con solo un goteo de visitantes occidentales. Espantosas imágenes de televisión de los disturbios e historias de disturbios en otras áreas étnicamente tibetanas disuaden a los visitantes chinos.

Para agravar la miseria de los comerciantes, muchos tibetanos están boicoteando las celebraciones de su tradicional Año Nuevo, que cae alrededor del 25 de febrero, desafiando silenciosamente la represión.

“El negocio no ha ido nada bien. La gente tiene menos dinero y ahora muchos de ellos no planean celebrar el Año Nuevo. No vienen a comprar nada para la casa”, dijo un vendedor de telas de etnia musulmana del noroeste de China que lleva cuatro años en Lhasa.

Muchos de los comerciantes que venden alimentos y bienes en las calles de Lhasa son musulmanes hui de las provincias cercanas.

El vendedor de telas dijo que la tienda de su tío quedó destrozada en los disturbios y, aunque la suya se salvó, desde entonces han aumentado las tensiones étnicas.

“Antes los tibetanos eran amistosos cuando entraban a comprar cosas. Ahora se trata solo de negocios, ni siquiera quieren conversar”, agregó, pidiendo no ser identificado porque tanto los disturbios como las relaciones étnicas son temas políticamente delicados.

Pero las empresas de propiedad tibetana que dependen de los trabajadores inmigrantes y los turistas también están luchando.

“Ha sido un problema para los residentes de la zona, porque muchos de ellos tenían casas más grandes y alquilaban habitaciones a personas de otras áreas”, dijo Dorchong, líder de un comité vecinal de Lhasa, quien, como muchos tibetanos, solo tiene un nombre.

“Pero debido a los disturbios ha venido menos gente a Lhasa, por lo que no pudieron alquilar habitaciones”, agregó.

¿MIGRACIÓN INVERSA?

Casi todos en Lhasa, desde los altos funcionarios hasta los vendedores de verduras, están de acuerdo en que los disturbios del año pasado dañaron la economía local, aunque no hay acuerdo sobre cuánto.

El gobierno dice que la economía del Tíbet se recuperó de los disturbios y creció un 10.1 por ciento en 2008, ayudada por una transfusión de gastos estatales, durante mucho tiempo un pilar del crecimiento regional.

El funcionario número 2 del Partido Comunista para la región, Lekchok, dijo que lo peor ya había pasado. Pero en las calles, los comerciantes de la etnia china Han están obsesionados por sus recuerdos y se quejan de que lo peor aún no ha pasado.

“Ahora estoy seguro saliendo durante el día, pero no puedo olvidarlo. Tuvimos que encerrarnos en nuestra casa y no salimos durante días, incluso después de que nos quedamos sin comida”, dijo una migrante de la provincia de Hubei que vende guantes a metros de los restos calcinados de un edificio que, según ella, fue destruido en el disturbios

"Nos iremos pronto, creo, no puedo vivir así".

Si hay muchos más como ella, podría cambiar el rostro de una ciudad que se ha vuelto cada vez más china y complicar los esfuerzos del Partido Comunista para controlarla.

China siempre ha mantenido un estricto control sobre el Tíbet, desde que las tropas comunistas marcharon hacia la remota meseta a gran altitud en 1950.

Uno de los aspectos más controvertidos del gobierno de Beijing ha sido la migración de otros grupos étnicos al Tíbet, que según los críticos es alentada por el gobierno porque hace que la región sea más fácil de gobernar.

El exiliado Dalai Lama, llamado separatista por Beijing pero aún líder espiritual para la mayoría de los tibetanos, acusó a China de genocidio cultural, particularmente después de que abrió un ferrocarril a Lhasa que permitió un acceso más fácil. China niega la acusación.

Pero incluso el tráfico en esa línea ha disminuido, dijo el subdirector de la estación, Xu Haiping, a un pequeño grupo de periodistas que visitaban el Tíbet en un viaje estrictamente controlado y organizado por el gobierno.

Los mayores ganadores pueden ser aquellos que se mudaron al Tíbet como funcionarios o para trabajar en trabajos vinculados al estado, como escribir para revistas oficiales. Se les ofrecen salarios a veces más del doble de los de su ciudad natal para tentarlos a estancarse.

“Para los graduados podemos ofrecer 2,400 yuanes (350 dólares) al mes, mientras que en (la capital de la provincia de Sichuan) Chengdu solo ganarían 1,000 yuanes”, dijo un trabajador de los medios que rechaza a varios solicitantes para cada trabajo que anuncia.