Mientras 100,000 turistas están varados en Bangkok, tratando de encontrar una manera de salir del país de otra manera, las compañías de viajes en Tailandia mostraron ya hace tres semanas sus preocupaciones en la exposición de viajes más grande de Londres, World Travel Market (WTM). La profundización de la crisis política de Tailandia era lo que más temía la industria y pocos de ellos expresaron en ese momento una rápida salida de la crisis. Desafortunadamente, su angustia se convirtió la semana pasada en una verdadera pesadilla.

Lo más sorprendente es que muchos de ellos muestran su completa desesperación por la forma de resolver el conflicto actual. Una actitud inusual para los tailandeses que son bien conocidos por su enfoque relajado de la vida y su forma de ocultar siempre sus problemas detrás de una sonrisa. En WTM, las sonrisas definitivamente se habían desvanecido, dando paso a serias preocupaciones sobre el futuro.

“Estamos hartos de esos políticos incapaces, incapaces de servir a los intereses del pueblo. El daño es cada vez mayor ”, dijo un joven hotelero con sede cerca de Bangkok.

“Todos ahora ven lo que pueden producir años de corrupción política. Este país parece no ir a ninguna parte ”, declaró un ejecutivo de una aerolínea local.

Ante un empeoramiento de la imagen -algo muy nuevo para los tailandeses-, las instituciones oficiales parecieron esta vez incapaces de cambiar la situación. Thai Airways no estuvo presente oficialmente con un stand en WTM, ausencia que también podría explicarse por los propios problemas financieros de la aerolínea. Y, sorprendentemente, la Autoridad de Turismo de Tailandia mantuvo un perfil inusualmente bajo.

La autoridad de turismo, que acaba de lanzar en octubre su “Año de la visita a Tailandia 2009”, no organizó ninguna conferencia de prensa internacional a gran escala, sino que optó por un evento discreto con periodistas británicos y luego un almuerzo con periodistas tailandeses invitados.

TAT incluso se negó a responder cuando se le preguntó por qué. “No tenemos los fondos para ello”, se atrevió a explicar un empleado de TAT con base en Londres… Una respuesta cuestionable ya que TAT aún organizó una lujosa cena, en su mayoría organizada para la comunidad turística tailandesa, en el Dorchester adornada por la Princesa Real Ubol Rattana.

"En lugar de hacer eventos de alto perfil como esta cena en Dorchester, que solo agrada a los tailandeses, TAT debería invertir mejor su dinero en una buena campaña de comunicación en la televisión", se quejó un gran operador turístico entrante con sede en Bangkok que habló en un condición de anonimato.

Al mantener un perfil bajo en WTM, la actitud de Tailandia refleja fuertemente la forma en que las personas intentan resolver problemas. O mejor dicho, intenta no resolverlos. Barrer rápidamente los problemas debajo de la alfombra, en lugar de enfrentarlos y probablemente abordarlos, siempre ha sido la forma en que los tailandeses han adoptado para resistir la crisis.

Pero esta vez, la imagen negativa proyectada de Tailandia creada por el caos político es demasiado aguda para suavizarla con los métodos habituales. Los enfrentamientos entre locales, la espectacular toma de los dos aeropuertos internacionales de Bangkok, así como los aviones, el traslado del gobierno a Chiang Mai por el primer ministro Somchai Wongsawat dan ahora la impresión de que el país no tiene un gobierno capaz de hacer cumplir la ley. Lo que los visitantes recordarán es el hecho de que han sido tomados como rehenes por facciones políticas en el aeropuerto. Los opositores al gobierno enviaron de hecho una fuerte señal: los turistas al país ya no son inmunes a la violencia política. El daño causado a la imagen de los tailandeses hospitalarios y amables sigue siendo la gran pregunta que está pidiendo respuesta.