NICOSIA, Chipre – Las esperanzas de Chipre de que la economía pueda recibir un impulso adicional del turismo el próximo año se están desvaneciendo a medida que las noticias prometedoras del Reino Unido, el mayor mercado del país, se han visto atenuadas por los acontecimientos que afectan a Rusia, el segundo mayor mercado.
"La buena noticia es que parece haber perspectivas de un aumento del mercado británico para el próximo año", dijo Michalis Maratheftis, director de comunicación de Louis Group, en una entrevista por correo electrónico.
Las noticias más positivas para los programas de invierno de 2015 fueron que los socios tradicionales del Reino Unido, como TUI y Thomas Cook, los dos operadores turísticos más grandes del Reino Unido, estaban aumentando sus vuelos a Chipre.
Se espera que la economía británica crezca el próximo año a un ritmo más lento del 2.6 por ciento, en comparación con el 3 por ciento de este año, según una encuesta realizada en septiembre por la tesorería del Reino Unido entre la banca y otras organizaciones empresariales.
Desde el 1 de enero, la libra esterlina ganó más del 6.0 por ciento frente al euro, lo que abarata las vacaciones en los países de la zona euro para los británicos.
La producción económica de Chipre se contrajo un 5.4 por ciento el año pasado y se espera que se reduzca aún más un 4.2 por ciento este año, según el Ministerio de Finanzas. De enero a agosto, más de 1.7 millones de turistas visitaron Chipre, un 5.9 por ciento más en comparación con 2013, según los últimos datos del servicio estadístico. En 2013, las llegadas cayeron un 5.3 por ciento a 1.6 millones en comparación con 2012.
El Consejo Mundial de Viajes y Turismo, con sede en Londres, estima que directa o indirectamente, la industria de viajes y turismo chipriota, que contribuyó con una quinta parte a la economía el año pasado, verá su contribución aumentar a alrededor de una cuarta parte este año.
Los turistas del Reino Unido representan más del 35 por ciento del total de llegadas a la isla. Alcanzó su punto máximo a principios de la década de 2000 con más del 50 por ciento de todas las llegadas a Chipre, pero el mercado se ha debilitado y, según algunos en la industria, ha sido ignorado por Chipre a favor de aumentar las cifras de Rusia.
Si bien la quiebra de dos operadores turísticos rusos este año ha causado preocupación dentro de la industria del turismo chipriota, no se espera que afecte mucho el flujo de turistas rusos a Chipre, según Maratheftis. "Afortunadamente, estos no eran los principales operadores turísticos rusos para Chipre o, de hecho, en general", dijo.
Aún así, otros factores que afectan a Rusia pueden afectar el desempeño del sector turístico el próximo año, según el presidente de la Asociación de Empresas Turísticas de Chipre (ACTE), Akis Vavlitis.
"Los eventos relacionados con Rusia y Ucrania afectan a todos, especialmente a nuestra industria turística", dijo Vavlitis en una entrevista por correo electrónico. “La agitación política, la reciente devaluación dramática de la moneda rusa, el efecto dominó de la quiebra de un gran número de operadores turísticos, la falta de confianza en los operadores turísticos rusos, la exposición de muchos hoteles tras las sucesivas quiebras son motivo de preocupación para nosotros y nos obliga a crear métodos adicionales para enfrentarlos con el fin de limitar el impacto negativo en Chipre ”.
El presidente de ACTE, que representa principalmente a hoteles de cuatro y cinco estrellas, dijo que espera que para el resto de 2014 las llegadas sigan aumentando en comparación con 2013.
Los turistas de Rusia representaron el 28 por ciento del total de llegadas en los primeros ocho meses de este año. Rusia, cuyo sector petrolero fue blanco de sanciones económicas por parte de la Unión Europea y Estados Unidos en los últimos meses por su papel en la crisis de Ucrania, vio su moneda, el rublo, devaluarse hasta en un 10 por ciento frente al euro, según al Banco Central Europeo.
