TARIM, Yemen - Los trabajadores reparan baches, pintan mezquitas y restauran edificios históricos en esta tranquila ciudad en la vasta región de Hadramaut de Yemen, donde las autoridades buscan atraer a los turistas asustados por los ataques de Al Qaeda.
Tarim se está renovando la cara antes de reemplazar a Qayrawan en Túnez el próximo mes como la "capital de la cultura islámica", un honor que rota anualmente entre las ciudades del mundo islámico.
Yemen espera que el título ayude a reactivar el turismo, un pilar económico que colapsó después de que un atacante suicida de Al Qaeda mató a cuatro turistas surcoreanos en otra ciudad de Hadramaut hace un año.
Habían estado visitando Shibam, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO apodado el "Manhattan del Desierto" por sus casas torre de adobe del siglo XVI que se elevan hasta 16 pisos de altura.
“El terrorismo ha afectado gravemente al turismo. Esperamos que haya un aumento en el número de turistas en el futuro ”, dijo Muadh al-Shihabi, director del proyecto de capital cultural de Tarim.
Las autoridades dijeron que la seguridad ha mejorado con una policía turística ahora presente en lugares de interés, museos y hoteles. Los soldados acompañan a los turistas que necesitan un permiso para viajar por tierra, pero queda por ver si las fuerzas de seguridad superan la prueba.
Hace cuatro semanas, la policía detuvo a un sospechoso de Al Qaeda en Hadramaut con un cinturón explosivo por un ataque suicida. Hasta ahora, las autoridades no han logrado detener los frecuentes secuestros de extranjeros por parte de miembros de tribus descontentos que intentan obtener beneficios del gobierno.
Una pareja alemana, tres niños y un británico están detenidos desde junio. Otros tres extranjeros secuestrados al mismo tiempo en la provincia norteña de Saada fueron encontrados muertos. Ningún grupo se ha atribuido la responsabilidad del secuestro.
La ceremonia de entrega de Tarim será una muestra de la presencia del gobierno en una región donde la autoridad estatal se limita a las grandes ciudades y carreteras principales. De lo contrario, las tribus dominan las montañas, los valles y los desiertos del Hadramaut, cubriendo un tercio del territorio de Yemen.
Los diplomáticos creen que los militantes de Al Qaeda podrían buscar refugio allí después de que Sanaa les declarara la guerra luego de su afirmación de responsabilidad por un fallido ataque el 25 de diciembre contra un avión estadounidense.
El gobierno también está lidiando con los separatistas en el sur y los rebeldes chiítas de Zaidi en el norte, donde un alto el fuego alcanzado este mes ha calmado siete meses de combates.
La actividad de Al Qaeda es una mala noticia para el turismo, una fuente de ingresos para la región sudoriental pobre, remota y escasamente poblada.
Dadas las advertencias de viaje occidentales, parece poco probable que los callejones recién limpiados de Tarim se llenen pronto de visitantes, excepto quizás estudiantes africanos y asiáticos que asisten a las escuelas islámicas de la ciudad.
Los hoteles surgieron en la década de 1990 y un aeropuerto regional bullía de turistas. Hoy en día, muchos hoteles y tiendas de souvenirs están vacíos o cerrados, a veces solo queda un letrero polvoriento.
“Los turistas solían venir por miles. Podían moverse libremente. Fue diferente ”, dijo el alcalde, Mohammed Ramimi.
Ahora la seguridad es estricta. Los soldados acompañan a un grupo de periodistas y funcionarios principalmente yemeníes en una visita desde Saná esta semana.
"Tarim merece ser la capital cultural islámica porque su gente es educada y conocedora", dijo Saleh al-Hamdi, un vendedor de souvenirs que espera que una mejor seguridad impulse el negocio.
“He vivido aquí durante 18 años. Nunca ha habido problemas ni odio contra los turistas ”.
El gobierno ha invertido cientos de millones de dólares en la región para mejorar la infraestructura y rehabilitar casas, creando puestos de trabajo muy necesarios. Gran parte del dinero provino de donantes que respondieron a las inundaciones que devastaron la región en 2008.
Hadramaut se extiende desde el puerto de Mukalla en el sur hasta la frontera con Arabia Saudita, a través de áridos yermos interrumpidos por valles cultivados que dan paso a la extensión desértica del Barrio Vacío.
Incluso antes del resurgimiento de Al Qaeda, los extranjeros estaban en riesgo de miembros de tribus que veían el secuestro como una forma útil de obtener beneficios de un gobierno acosado por desafíos de seguridad.
En Shibam, el número de turistas se redujo en dos tercios después del ataque a los surcoreanos, dijo Mohamed Faisal Ba-Ubeid, jefe de la autoridad local de turismo. La policía turística especial estaba ahora en su lugar y más visitantes vendrían este año.
Pero los callejones desiertos del casco antiguo cuentan una historia diferente.
“A veces vienen 20 turistas, pero a veces nadie durante muchos días”, dijo Abdullah Ali, propietario de un museo patrimonial privado.
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- Tarim se está renovando la cara antes de reemplazar a Qayrawan en Túnez el próximo mes como la "capital de la cultura islámica", un honor que rota anualmente entre las ciudades del mundo islámico.
- Hadramaut se extiende desde el puerto de Mukalla en el sur hasta la frontera con Arabia Saudita, a través de áridos yermos interrumpidos por valles cultivados que dan paso a la extensión desértica del Barrio Vacío.
- The Tarim handover ceremony will be a show of government presence in a region where state authority is limited to big cities and main roads.
