El turismo de lujo ha entrado en una era donde un resort ya no es solo un lugar para dormir, sino toda una declaración de intenciones. La escapada moderna de alta gama se convierte cada vez más en un foco de tensión política, un experimento medioambiental o un espectáculo arquitectónico. Algunos establecimientos son criticados por privatizar playas y transformar comunidades locales. Otros desafían por completo el turismo convencional al alojar a sus huéspedes bajo el agua, en antiguas prisiones o en ecosistemas frágiles.
La reapertura este verano del famoso Aman Sveti Stefan de Montenegro ha reavivado una de las mayores incógnitas del turismo: ¿quién es el verdadero dueño del paraíso?
La isla que desató un debate nacional
Situado en un enclave espectacular frente a la costa adriática, Aman Sveti Stefan ha sido durante mucho tiempo uno de los complejos turísticos más impresionantes visualmente de Europa.
Originalmente un pueblo pesquero fortificado del siglo XV, la pequeña isla se convirtió en un glamuroso refugio de celebridades frecuentado por Marilyn Monroe, la princesa Margarita y Brad Pitt. Pero tras esa belleza cinematográfica se escondía una creciente tensión.
El complejo cerró en 2021 tras las disputas surgidas por el acceso a la playa. Los lugareños protestaron contra lo que consideraban la privatización de un lugar de interés cultural y una costa pública. Los informes describían cómo las playas, antes accesibles, quedaron efectivamente restringidas mediante costosas tumbonas y controles del complejo, lo que provocó una fuerte reacción de los residentes y defensores del patrimonio.
Ahora, tras cinco años de cierre, está previsto que la propiedad reabra sus puertas en el verano de 2026, reabriendo el debate más amplio sobre el turismo excesivo, la exclusividad y quién se beneficia del desarrollo de ultralujo.
La polémica en torno a Sveti Stefan refleja una tendencia global más amplia: los centros turísticos se están convirtiendo cada vez más en campos de batalla entre los ingresos del turismo y la identidad local.
Resorts que redefinieron lo “inusual”
Durmiendo bajo el océano
Uno de los conceptos hoteleros más ambiciosos jamás propuestos fue el Poseidon Undersea Resort, un complejo turístico submarino de lujo futurista planeado para una isla privada en Fiyi.
La idea prometía suites sumergidas, restaurantes submarinos e incluso excursiones en minisubmarinos. Se promocionó como el primer complejo turístico de lujo permanente en el fondo marino. Sin embargo, el proyecto también se convirtió en un símbolo de los excesos del turismo de élite, suscitando inquietudes sobre los ecosistemas marinos, la viabilidad de la ingeniería y si los entornos vírgenes deberían convertirse en lugares de recreo de lujo.
Aunque nunca llegó a materializarse por completo a la escala prevista, Poseidon contribuyó a impulsar la fascinación moderna por la arquitectura experiencial en el sector de la hostelería.
La prisión a la que pagas para entrar.
En Letonia, los viajeros pueden pasar la noche voluntariamente en una antigua prisión militar, en el Hotel Prisión de Karosta.
Los huéspedes duermen en celdas, soportan simulacros de rutinas militares y experimentan condiciones deliberadamente incómodas. Lo que suena a performance artística se ha convertido en una atracción turística de culto.
Los críticos argumentan que el concepto trivializa el sufrimiento histórico y el trauma autoritario. Quienes lo apoyan replican que el turismo inmersivo puede preservar la historia difícil con mayor eficacia que los museos convencionales. El lugar se sitúa en la intersección del turismo oscuro y el entretenimiento experiencial, una categoría en auge que atrae a viajeros que buscan la incomodidad como forma de autenticidad.
¿Lujo ecológico o marketing ecológico?
La sostenibilidad se ha convertido en la palabra de moda favorita de los viajes de lujo, pero algunos complejos turísticos ecológicos generan escepticismo sobre si la exclusividad y la responsabilidad ambiental pueden coexistir realmente.
NIHI Sumba, frecuentemente reconocido como uno de los mejores centros turísticos del mundo, basa su marketing en la conservación, la terapia equina y la inversión en la comunidad.
El complejo turístico ha invertido en programas de extensión comunitaria, jardinería orgánica e iniciativas de reciclaje de agua. Sin embargo, este tipo de establecimientos suelen ser objeto de escrutinio sobre si el turismo de lujo inevitablemente altera las comunidades remotas mediante el aumento del valor de la tierra, la mercantilización cultural y una mayor influencia externa.
La contradicción reside en el centro del turismo de lujo moderno: ¿puede un complejo turístico permanecer "intacto" una vez que alcanza fama mundial?
Cuando el turismo tiene demasiado éxito
El rechazo a los centros turísticos controvertidos suele deberse a un fenómeno más amplio: el turismo masivo.
Destinos como Boracay y Venecia han lidiado con las consecuencias del crecimiento explosivo del turismo. El cierre temporal de Boracay en 2018 se convirtió en un hito después de que la contaminación y el desarrollo desmedido llevaran a la isla filipina más allá de sus límites ambientales.
Los complejos turísticos de lujo suelen ser tanto símbolos como catalizadores de esta transformación. Un solo establecimiento de renombre mundial puede convertir rápidamente costas remotas en destinos internacionales, generando empleo e infraestructura, al tiempo que ejerce presión sobre los ecosistemas y transforma la cultura local.
Los investigadores conciben cada vez más el turismo excesivo no solo como un problema de aglomeraciones, sino como un problema sistémico que involucra la economía, la capacidad ambiental y la tolerancia social.
El futuro de los viajes controvertidos
Lo que hace que estos complejos turísticos sean tan atractivos no es solo su extravagancia, sino también las incómodas preguntas que plantean.
¿Deberían las playas convertirse alguna vez en zonas semiprivadas?
¿Pueden los ecosistemas frágiles sobrevivir al turismo de lujo?
¿El "turismo oscuro" inmersivo es educativo o explotador?
¿Pueden los complejos turísticos ecológicos lograr un equilibrio real entre sostenibilidad y exclusividad?
La reapertura de Aman Sveti Stefan sugiere que los viajeros siguen fascinados por lugares que existen en algún punto entre la fantasía y la controversia.
En la era de las redes sociales, los complejos turísticos más comentados ya no son simplemente hermosos. Son provocativos, generan opiniones encontradas y son imposibles de ignorar.
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