Mientras millones de familias en Canadá y Estados Unidos se preparan para viajar durante las vacaciones de primavera, se está produciendo un cambio preocupante en el panorama turístico de América del Norte: Los viajes entre la frontera entre Canadá y Estados Unidos están disminuyendo drásticamente, en particular entre los jóvenes y estudiantes que durante mucho tiempo han impulsado el turismo transfronterizo entre los dos países. Para la industria del turismo, las implicaciones van mucho más allá de una temporada de vacaciones.
Durante generaciones, la frontera entre Canadá y Estados Unidos no fue una barrera sino una puerta de entrada: un cruce fácil para intercambios escolares, torneos deportivos juveniles, visitas a campus y viajes familiares por carretera que ayudaban a los jóvenes viajeros a descubrir el mundo más allá de su propio país.
Hoy en día, esa puerta se está estrechando silenciosamente.
En lugar de torneos de hockey, intercambios escolares, visitas a campus y viajes de graduación, estamos presenciando un colapso histórico en los viajes transfronterizos que está transformando la movilidad de jóvenes y estudiantes de maneras que deberían alarmar a los gobiernos y líderes del turismo en ambos lados de la frontera.
Nuevos datos confirman que 2025 fue el peor año para los viajes transfronterizos entre Canadá y Estados Unidos desde las secuelas del 11 de septiembre.Los viajes en automóvil de canadienses a Estados Unidos disminuyeron en más de 30 por ciento el año pasado, lo que representa aproximadamente 7.6 millones de viajes en vehículo menos. Los viajes de regreso de canadienses desde Estados Unidos volvieron a disminuir drásticamente a finales de 2025 y principios de 2026.
Los viajes estadounidenses a Canadá también se han desacelerado. Los viajes de residentes estadounidenses a Canadá disminuyeron a finales de 2025, lo que contribuyó a una caída general de las llegadas internacionales a Canadá en comparación con el año anterior.
Estos números no son estadísticas abstractas.
Representan giras de bandas escolares canceladas, torneos deportivos cancelados, viajes de graduación pospuestos y familias que deciden que llevar a sus hijos al otro lado de la frontera simplemente ya no vale la pena debido al estrés, la incertidumbre o el costo.
Incluso el cielo refleja el frío. Las aerolíneas han comenzado a recortar cientos de miles de asientos en las rutas entre Canadá y Estados Unidos a medida que disminuye la demanda. Cuando las opciones de vuelo se reducen y los precios suben, los jóvenes y estudiantes, que a menudo viajan en grupos y con presupuestos ajustados, son los primeros en verse afectados por los precios.
Como lo expresó recientemente Carylann Assante, directora ejecutiva de la Asociación de Viajes para Estudiantes y Jóvenes y copresidenta de la Coalición de Turismo Más Allá de las Fronteras:
“Los viajes de estudiantes y jóvenes son el punto de partida de la curiosidad, la confianza y las amistades transfronterizas para toda la vida, y esas oportunidades se están desvaneciendo justo cuando los jóvenes más las necesitan”.
Al mismo tiempo, el ritmo de los viajes fronterizos está siendo remodelado por capas crecientes de escrutinio real (o percibido).
Las propuestas para ampliar la recopilación de datos bajo el Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA) de EE. UU. podrían exigir a los viajeros que presenten años de historial de contacto personal, datos familiares e identificadores de redes sociales. Aunque estas medidas se conciben con fines de seguridad, las encuestas ya muestran que los requisitos intrusivos de datos tienen un efecto disuasorio mensurable en las decisiones de viaje.
Para los jóvenes que pasan gran parte de su vida en línea, la idea de que su presencia en las redes sociales pueda ser examinada por un algoritmo opaco crea una ansiedad comprensible.
Los profesores que organizan excursiones escolares y los líderes de grupos de jóvenes que planean intercambios se muestran cada vez más reacios a pedir a los estudiantes que renuncien a años de historia digital simplemente para asistir a un torneo de fin de semana o a una visita al campus.
Y las señales políticas importan incluso cuando no se aplican directamente.
Un flujo constante de titulares sobre el aumento de la vigilancia fronteriza, los nuevos requisitos de viaje y las posibles tarifas contribuye a una percepción más amplia de que cruzar la frontera se ha vuelto impredecible. Para padres, maestros y administradores escolares responsables de la seguridad de los jóvenes viajeros, la incertidumbre por sí sola suele ser suficiente para cancelar un viaje.
Las consecuencias son especialmente profundas para los jóvenes indígenas cuyas comunidades se extienden a lo largo de la frontera entre Canadá y Estados Unidos.
Durante generaciones, el intercambio cultural indígena, las visitas familiares y los programas juveniles se han basado en la movilidad transfronteriza reconocida por el Tratado Jay. Sin embargo, las directrices recientes de organizaciones indígenas y las recomendaciones de viaje sugieren que estos derechos no siempre se reconocen de forma coherente en la frontera.
Servicios Indígenas Canadá ahora recomienda que los viajeros de las Primeras Naciones lleven pasaportes además de tarjetas de estatus seguro cuando crucen a los Estados Unidos.
Para los jóvenes indígenas, esta pérdida de confianza es más que un inconveniente para viajar. Implica la cancelación de campamentos de idiomas, la interrupción de intercambios culturales y el aplazamiento indefinido de visitas a familiares al otro lado de la frontera.
Como explica Keith Henry, director ejecutivo de la Asociación de Turismo Indígena de Canadá y copresidente de la Coalición de Turismo Más Allá de las Fronteras:
“Cuando los jóvenes indígenas no pueden contar con una experiencia fronteriza segura y predecible, no solo estamos perdiendo el turismo, sino que estamos socavando las culturas vivas y la próxima generación de líderes”.
Las consecuencias económicas ya son visibles en las comunidades fronterizas.
Los destinos que dependen del turismo en el norte de Estados Unidos, desde Maine hasta Montana, están reportando fuertes descensos en el número de visitantes canadienses. Hoteles, restaurantes y atracciones que antes dependían de grupos de estudiantes y viajes familiares por carretera están viendo cómo esos visitantes simplemente desaparecen.
Y esos viajes no necesariamente regresan más tarde.
En cambio, muchos canadienses optan por viajar a otros lugares: a Europa, México, el Caribe o dentro de Canadá. Este cambio indica algo más profundo que una caída temporal de la demanda. Sugiere una reorientación estructural de los patrones de viaje que podría transformar permanentemente el turismo norteamericano.
Todo esto está sucediendo justo cuando América del Norte se prepara para un momento único en su generación en el turismo mundial.
En 2026, Estados Unidos, Canadá y México serán anfitriones conjuntos de la Copa Mundial de la FIFA. Al mismo tiempo, Estados Unidos conmemorará el 250.º aniversario de su independencia.
Sin embargo, a pesar de la importancia de los viajes y el turismo para nuestra economía compartida, el sector aún carece de representación formal dentro del Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá (T-MEC), el marco comercial que rige la cooperación económica en América del Norte.
Por eso la propuesta Ley de Resiliencia de Viajes y Turismo del T-MEC es tan importante
La legislación bipartidista establecería un Grupo de Trabajo dedicado al Comercio de Viajes y Turismo como parte de la revisión conjunta del T-MEC de 2026. Su misión sería clara: identificar las barreras a los viajes, mejorar la eficiencia fronteriza, coordinar las respuestas ante las crisis y garantizar que las futuras decisiones políticas consideren el impacto en el turismo, la movilidad juvenil y el intercambio cultural transfronterizo.
Para la industria del turismo, el mensaje a los responsables políticos es simple: la trayectoria actual es insostenible.
La temporada de vacaciones de primavera que ya está en marcha marcará el comienzo de la recuperación o consolidará un retiro generacional de los viajes transfronterizos.
Los miembros del Congreso de los Estados Unidos deben actuar rápidamente para avanzar con la Ley de Resiliencia de Viajes y Turismo del T-MEC para que el turismo tenga un lugar en la mesa durante la próxima revisión del T-MEC.
El gobierno canadiense debería tratar el colapso de los viajes de jóvenes y estudiantes no como una simple redistribución del turismo, sino como un desafío estratégico para el futuro de la movilidad en América del Norte.
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