Durante casi un año, el hombre que una vez fue aclamado en palacios presidenciales, cámaras diplomáticas y cumbres mundiales de turismo, despertaba cada mañana tras los fríos muros de una celda de la prisión de Harare.
Walter Mzembi, el carismático exministro de Turismo de Zimbabue y en su momento uno de los principales candidatos para dirigir la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas, había pasado de ser un estadista mundial a un prisionero.
Pero el miércoles, tras 11 dolorosos meses marcados por retrasos judiciales, incertidumbre y angustia emocional, el Tribunal Superior de Zimbabue le restituyó lo que muchos creían que nunca debería haberle sido arrebatado: su libertad.
Afuera del Tribunal Superior de Harare, las emociones se desbordaron cuando Mzembi salió a la luz del sol, un hombre libre de nuevo. Periodistas, simpatizantes, abogados y ciudadanos comunes que lo esperaban observaron cómo el ex diplomático, visiblemente exhausto pero sonriente, declaraba simplemente:
“Se ha hecho justicia.”
Luego vinieron las palabras que revelaron las cicatrices más profundas dejadas por casi un año tras las rejas.
“Se me negó el debido proceso”, dijo Mzembi a los periodistas, y agregó que tal vez “el 50% de las personas tras las rejas se encuentren en una situación como la mía”.
No fue el discurso triunfal de un político sediento de venganza. Fue el reflejo de un hombre transformado por el sufrimiento. El Tribunal Superior de Zimbabue finalmente se había pronunciado, y aunque la justicia llegó dolorosamente tarde, lo hizo con una claridad innegable.
Para muchos en África y en la comunidad turística mundial, la liberación de Mzembi tuvo un significado profundamente personal.
Hace tan solo unos años, figuraba entre los líderes turísticos más respetados del mundo. Como ministro de Turismo de Zimbabue durante muchos años, contribuyó a transformar la imagen internacional de su país y se convirtió en una de las voces más influyentes de África en la diplomacia turística mundial. Su influencia se extendió mucho más allá de África, ganándose la admiración en Europa, Oriente Medio, Asia y América.
En 2017, Mzembi estuvo a punto de hacer historia al convertirse en el primer Secretario General africano de la agencia de turismo de la ONU. Diplomáticos de todo el mundo lo consideraban un hábil mediador, capaz de unir naciones a través del turismo y el entendimiento cultural.
Luego se produjo el derrumbe espectacular.
La agitación política en Zimbabue derrocó al gobierno al que había servido. Le siguieron cargos penales. Las comparecencias ante los tribunales se multiplicaron. La libertad se fue desvaneciendo lentamente entre interminables retrasos procesales y audiencias aplazadas.
Durante once meses, el ex estadista internacional permaneció encarcelado mientras su batalla legal se prolongaba. Amigos y simpatizantes afirman que la prisión lo cambió profundamente.
Ya no quedaba rastro del diplomático trotamundos que recorría salones de primera clase y pasillos ministeriales. En su lugar, emergía una figura más tranquila y reflexiva, que había experimentado de primera mano el sufrimiento, el hacinamiento, la incertidumbre y la desesperación que padecían a diario los reclusos comunes.
Sin embargo, incluso durante el confinamiento, muchos en el mundo del turismo nunca dejaron de creer en él.
Según se informa, los mensajes de apoyo llegaron de exministros, diplomáticos, ejecutivos del sector turístico y amigos de todos los continentes; personas que recordaban no solo al político, sino al hombre que ayudó a situar el turismo africano en el escenario mundial.
La absolución del miércoles pone fin a uno de los capítulos políticos y legales más dramáticos de la historia de Zimbabue.
Al salir del juzgado, Mzembi se describió a sí mismo como una persona "renacida", agradecida a Dios, a su equipo legal y a quienes lo apoyaron durante el período más difícil de su vida. Para Zimbabue, el fallo también reabre interrogantes complejos sobre la demora en la justicia y la prolongada prisión preventiva.
Para Walter Mzembi, sin embargo, el momento fue más sencillo.
Tras casi un año entre rejas, el hombre que en su día estuvo a punto de liderar el turismo mundial finalmente había recuperado la credencial diplomática más básica y valiosa de todas:
Su libertad.
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