Si sus planes de viaje de noviembre incluyen un vuelo desde Los Ángeles, no se sorprenda de encontrarse de pie detrás de una valla publicitaria humana calva y tatuada.
A partir de finales de octubre, Air New Zealand colocará reclutas en LAX para anunciar el poder transformador de viajar a Nueva Zelanda, con lemas como “¿Necesita un cambio? "Dirígete a Nueva Zelanda", tatuado temporalmente en la parte posterior de sus cráneos afeitados.
Según Roger Poulton, vicepresidente de Air New Zealand en las Américas, “las personas que eligen viajes de larga distancia deben estar convencidas de que tendrán la experiencia de su vida. ¿Qué mejor manera de ilustrar una transformación dramática que afeitarse la cabeza? "
El uso de “vallas publicitarias craneales” por parte de la aerolínea es ciertamente único, pero esa creatividad nació de la necesidad. La industria mundial de las aerolíneas ha caído en picada, sufriendo unas pérdidas de unos 5 millones de dólares el año pasado, según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, el segundo peor año (después de las pérdidas posteriores al 9 de septiembre) desde la llegada de los viajes aéreos. Si bien muchas aerolíneas han respondido a la crisis fusionándose, declarando en bancarrota o recortando costos, otras han sido más inventivas, participando en acrobacias publicitarias exageradas y que acaparan los titulares.
A mediados de agosto, la aerolínea irlandesa Ryanair puso en marcha la tendencia cuando prometió billetes de avión gratuitos a los primeros 100 estudiantes de secundaria ingleses que se presentaran en un bar de Liverpool. El único inconveniente: para obtener los obsequios, los estudiantes tenían que mostrar pruebas de que habían reprobado sus exámenes de nivel A (aprobar los niveles A es obligatorio para ingresar a muchas de las mejores universidades del Reino Unido). Ryanair anunció el sorteo animando a los adolescentes a "Olvídese de ir a Oxford o Cambridge" y, en su lugar, viajaran al extranjero. Algunos medios de comunicación europeos parecían divertidos con ello; otros (junto con los padres de estudiantes en edad universitaria) no tanto.
Poco después, JetBlue subió la apuesta con una oferta más accesible y publicitada. El 7 de septiembre, la aerolínea puso a subasta 300 boletos nacionales de ida y vuelta en eBay, la mayoría con ofertas iniciales de solo cinco o diez centavos. Aunque cuando las subastas cerraron unos días después, una avalancha de postores hizo subir los precios, la portavoz de JetBlue, Alison Eshelman, dijo que la empresa fue un éxito. JetBlue pudo presentar la aerolínea a una nueva base de clientes potenciales, eBay, y aquellos que compraron boletos ahorraron alrededor del 40 por ciento de las tarifas regulares.
No fue una sorpresa cuando Richard Branson entró en el juego. El presidente de Virgin Group, que opera las aerolíneas Virgin Atlantic y Virgin America, tenía la reputación de atraer la atención de los medios mucho antes de que la industria aérea llegara a su mala racha actual. A principios de este año, creó entusiasmo al volar un jet experimental "con biocombustible" con una mezcla de aceites de coco y babasú, y luego anunció que lanzaría el primer servicio comercial de vuelos espaciales del mundo, Virgin Galactic. Sin embargo, a principios de septiembre, Branson llegó a los titulares con una empresa más populista: compartió la marca de los aviones en la nueva ruta de Nueva York a Las Vegas de Virgin America con la popular serie de HBO "Entourage".
Para lanzar la nueva ruta (y la nueva temporada del programa de televisión), Virgin tenía una flota de aviones Airbus envuelta en señalización Entourage, y también presentó un paquete de "Clase Entourage" de un mes para pasajeros de primera clase, con extras VIP como mantas de cachemira a bordo y bombones Godiva. Durante una fiesta de inauguración en el aeropuerto JFK, Branson fue fotografiado teniendo una pelea de champán con estrellas de la serie de televisión.
Pero el uso de "vallas publicitarias craneales" de Air New Zealand marca el primer esfuerzo de una aerolínea para marcar realmente a los seres humanos. La campaña se lanzó por primera vez en Nueva Zelanda a mediados de septiembre, cuando la aerolínea anunció convocatorias de casting para 70 participantes calvos (o deseosos de afeitarse); se presentaron cientos de aspirantes a reclutas; otros enviaron correos electrónicos desde lugares tan lejanos como Florida.
El éxito de la campaña en suelo nativo, dijo el gerente de marketing de Air New Zealand, Steve Bayliss, es lo que impulsó a la aerolínea a intentar llevarla al extranjero, comenzando en los EE. UU.
“El descarado sentido del humor de la campaña ha despertado la imaginación de la gente”, dijo Bayliss. Incluso cuando no estaban parados en las filas del aeropuerto, las vallas publicitarias humanas informaron que “hicieron nuevos amigos y fueron detenidos en las calles para hablar sobre la campaña”, dijo. "Podría ser un derivado aquí para una campaña de citas".
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