LONDRES - El gobierno británico dijo el miércoles que crearía una nueva lista de terroristas prohibidos, apuntaría a pasajeros específicos de aerolíneas para controles de seguridad más estrictos y suspendería algunos vuelos internacionales en respuesta a una creciente amenaza terrorista planteada por Yemen y Somalia.
El primer ministro británico, Gordon Brown, dijo a la Cámara de los Comunes que había ordenado un endurecimiento de la seguridad de los viajes aéreos después del fallido ataque aéreo de Detroit, a medida que crece la alarma de las agencias de inteligencia con respecto a una amenaza terrorista en África y la península arábiga.
Brown dijo que Gran Bretaña expandirá una lista de vigilancia que ya contiene más de 1 millón de nombres, comenzará exploraciones corporales completas en los aeropuertos del Reino Unido la próxima semana y suspenderá los dos vuelos directos semanales entre el Reino Unido y Yemen.
Los pasos para reforzar la seguridad aeroportuaria siguen a una reunión entre los jefes militares, de inteligencia y de seguridad fronteriza de Gran Bretaña, y las conversaciones entre Brown y el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, ambos el martes.
Brown dijo que Gran Bretaña y otras naciones enfrentan una amenaza cada vez mayor de los terroristas afiliados a Al Qaeda con base en Yemen y el Sahel, una franja del norte de África que abarca naciones como Somalia, Nigeria, Sudán y Etiopía.
"Sabemos que varias células terroristas están tratando de atacar a Gran Bretaña y otros países", dijo Brown a los legisladores.
Dijo que Gran Bretaña mejorará el intercambio de información con aliados sobre presuntos terroristas, o aquellos vinculados a extremistas conocidos, y creará dos nuevas listas de vigilancia: una lista de exclusión aérea y un registro separado de personas que deben pasar por una revisión mejorada antes de ser permitido abordar vuelos al Reino Unido
Actualmente, Gran Bretaña mantiene una lista de vigilancia de personas a las que se les negó una visa o la entrada al Reino Unido, y una lista más pequeña de presuntos terroristas.
Es probable que la nueva lista de exclusión aérea detalle a los presuntos terroristas y delincuentes graves a los que se les prohibió ingresar a Gran Bretaña, aunque los funcionarios se negaron a estimar cuántas personas se incluirían en la lista. Brown no dijo cómo los funcionarios planean seleccionar a los pasajeros para mejorar los controles de seguridad del aeropuerto.
Brown dijo que él y Obama habían acordado que los esfuerzos para fortalecer la seguridad en el país "deben ir acompañados de la exigencia de mayores garantías de seguridad en los aeropuertos internacionales desde los que hay vuelos" hacia Gran Bretaña o Estados Unidos.
"La seguridad de nuestros ciudadanos debe ser nuestra prioridad", dijo Brown a los legisladores.
Dijo que Yemen es "una incubadora y un refugio seguro" para los terroristas, y dijo que, con Somalia, representa la amenaza terrorista más importante para el mundo después de las zonas fronterizas de Pakistán y Afganistán. Los funcionarios de seguridad creen que aproximadamente tres cuartas partes de todos los complots terroristas contra Gran Bretaña se originan en la frontera noroeste de Pakistán.
La decisión de centrarse de nuevo en la seguridad del aeropuerto sigue al fallido ataque del día de Navidad contra un avión que se preparaba para aterrizar en Detroit después de volar desde Ámsterdam.
Umar Farouk Abdulmutallab, un nigeriano que presuntamente tenía vínculos con extremistas radicados en Yemen y que anteriormente era estudiante en Londres, está acusado de intentar volar el vuelo de Northwest Airlines utilizando explosivos ocultos.
Los ministros de Relaciones Exteriores internacionales, que se espera que incluya a la secretaria de Estado de Estados Unidos, Hillary Clinton, asistirán a las conversaciones en Londres el 27 de enero sobre la amenaza que representa Yemen.
Brown dijo que las conversaciones ayudarían a garantizar que Yemen "aborde directamente la pobreza y los agravios que pueden alimentar la inseguridad y el extremismo".
Tim Torlot, el embajador británico en Yemen, dijo en una conferencia de prensa en San'a que un equipo de expertos británicos en seguridad de vuelo discutirá las medidas de seguridad en el aeropuerto de San'a con funcionarios yemeníes en los próximos días.
A pesar de los intentos de Brown de endurecer las defensas contra el terrorismo, Glenys Kinnock, un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores británico, reconoció más tarde que se han recortado los fondos para algunos programas de contraterrorismo en el extranjero.
Kinnock dijo a la Cámara de los Lores que la caída en el valor de la libra esterlina había significado que los proyectos enfrentaran presiones de costos.
"Es un hecho que los proyectos de antiterrorismo y radicalización en Pakistán y en otros lugares han sido objeto de estos recortes", dijo. El Ministerio de Relaciones Exteriores se negó a proporcionar detalles.
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