Lockheed Martin ganó un contrato de 247.5 millones de dólares de la NASA para desarrollar un avión a reacción supersónico lo suficientemente silencioso como para poder volar por tierra. Se espera que un modelo de prueba realice su vuelo inaugural alrededor de 2021.
Apodado X-Plane, el transatlántico supersónico para pasajeros ha sido desarrollado por el equipo de Skunk Works de Lockheed desde 2016. Se espera que el avión navegue a una altitud de alrededor de 55,000 pies (17 km) a una velocidad de Mach 1.4 (alrededor de 1,500 km / h a esa altitud) mientras produciendo un nivel de ruido de 75 decibeles a nivel del suelo, que es menos ruidoso que el tráfico regular de la ciudad. Los aviones supersónicos del pasado, el Concorde y el Tupolev Tu-144 de Rusia, eran significativamente más ruidosos con alrededor de 90 decibeles y hoy se prohibirían los vuelos por tierra.
El ruido del vuelo supersónico es tan alto debido a un fenómeno llamado explosión sónica, un rugido producido por ondas de choque superpuestas de un avión que pasa. Lockheed busca abordarlo dando forma al casco del X-Plane como un avión de papel para dispersar múltiples ondas de choque y reducir su efecto acumulativo.
El objetivo inmediato de la empresa es producir un demostrador de vuelo de brazo bajo, una versión reducida del avión para probarlo en vuelo real. Se espera que el prototipo esté listo para fines de 2021. Si todo va bien, el proyecto podría comercializarse alrededor de 2025.
La idea de recuperar el transporte supersónico de pasajeros ha estado flotando durante bastante tiempo. Rusia está considerando adaptar el diseño de su bombardero supersónico de largo alcance Tu-160 en un avión de pasajeros.
