La Asociación Mundial de Turismo para la Cultura y el Patrimonio (WTACH) se ha formado para proteger las culturas locales, el patrimonio y los sitios históricos que están en peligro por el sobreturismo.
La nueva asociación promoverá prácticas éticas y una mejor gestión relacionada con la cultura y los destinos patrimoniales que ahora se están derrumbando debido al crecimiento de visitantes sin restricciones. WTACH también fomentará la implementación de prácticas sostenibles en lugares que aún se encuentran en una fase de luna de miel del desarrollo turístico.
La creación de WTACH llega en un momento en que el UNWTO informa que las llegadas de turistas internacionales alcanzaron los 1.4 millones en 2018, dos años antes de su pronóstico anterior de 2020. La economía mundial creció un 3.7% en 2018, dice UNWTO, impulsando el crecimiento de las llegadas de turismo internacional a un 6% para el año.
Para avanzar en su agenda, WTACH se ha lanzado con 15 asesores especializados de diversos orígenes relacionados con el sector del turismo cultural y patrimonial. Trabajarán con destinos que necesitan ayuda ahora o quieren poner en marcha planes antes de tener problemas.
WTACH es una creación de su fundador y director ejecutivo, Chris Flynn, exdirector para la región del Pacífico de la Asociación de Viajes de Asia Pacífico, cargo que ocupó durante 15 años.
Dice que los destinos turísticos emergentes necesitan más ayuda. Si bien hay abusos del sobreturismo en destinos altamente regulados y económicamente desarrollados, Flynn sostiene que es en los destinos menos desarrollados económicamente donde el sobreturismo tiene un impacto negativo desproporcionadamente mayor.
“WTACH trabaja con destinos para proporcionar estrategias de desarrollo y recomendaciones de marcos de políticas para evitar el tipo de colapso turístico que estamos viendo en Angkor Wat, la isla Phi Phi y el Monte Everest”, dice Flynn.
La posición de WTACH es que el turismo debe respetar a las comunidades anfitrionas y sus activos culturales y patrimoniales adhiriéndose a un marco que tiene a la comunidad anfitriona en su centro.
“Es hora de que la industria del turismo dé un paso atrás y observe el impacto a largo plazo de su toma de decisiones”, dice Flynn.
Las redes sociales y los dispositivos móviles no ayudan. Carolyn Childs, directora ejecutiva de MyTravelResearch.com y miembro de la asesoría WTACH especializada en analizar datos y tendencias, dice que no es una coincidencia que WTACH esté naciendo en un momento en que la cultura 'selfie' y la promoción de viajes 'instagramables' son barriendo el mundo.
“Una imagen única puede 'crear' un destino en momentos, a menudo dejándolo desprevenido o desviado”, dice Childs. “Esto es particularmente cierto si la imagen va en contra de los valores culturales. Se corre el riesgo de que el turismo pierda su "licencia social" con las comunidades de acogida. Irónicamente, estas 'instadestinaciones' corren el riesgo de destruir exactamente lo que buscan los viajeros ”, advierte.
El deseo de "autenticidad" en los viajes también es problemático. Childs cita una encuesta de AirBnB que encontró que más del 80% de los viajeros millennials (y el 93% de los millennials chinos) buscan una experiencia "única" y quieren "vivir como lugareños" durante sus vacaciones.
“La presión sobre los destinos y los operadores turísticos para encontrar y monetizar experiencias 'únicas' y 'auténticas' solo aumentará a medida que tanto los viajeros millennials como los maduros trabajen en sus listas de deseos de 'he hecho eso'”, dice.
“Disponer de los marcos adecuados ayuda a las comunidades y los turistas. Construyen un destino más sostenible que ofrece experiencias verdaderamente gratificantes ”, dice.
Por el lado de la oferta, WTACH cree que los destinos ya no deberían hacer del número de llegadas su santo grial.
La nueva asociación está profundamente preocupada de que Turquía, por ejemplo, haya decidido expandir las llegadas de turistas de 40 millones en 2018 a 70 millones para 2023, a menos de cuatro años.
"¿Qué salvaguardias interpretativas y culturales se han implementado?" pregunta Flynn. “¿Se ha consultado a las comunidades locales? ¿Existe un plan real que implique un enfoque gubernamental integral y la participación de las partes interesadas clave y la comunidad? "
Dice Flynn: “En WTACH sabemos que hay una mejor manera. Ahora estamos buscando organizaciones e individuos con ideas afines que nos ayuden a promover el turismo responsable en comunidades de acogida culturalmente sensibles ".
