El director ejecutivo de MSC Cruceros, Pierfrancesco Vago, ha reconocido la necesidad de un debate en toda la industria sobre el despliegue de armas de fuego a bordo de cruceros tras el fallido ataque pirata del sábado al MSC Melody.
El barco de 35,000 gt, con 991 pasajeros y 536 tripulantes a bordo, fue atacado por piratas a 180 millas al norte de las Seychelles el sábado cuando se dirigía al Golfo de Adén.
La tripulación del barco y los guardias de seguridad ahuyentaron a los piratas usando mangueras contra incendios y, lo que es controvertido, rondas de pistolas que llevaban a bordo.
El Sr. Vago insistió en que la compañía solo llevaba armas a bordo en circunstancias excepcionales, y atribuyó el almacenamiento de “solo unas pocas pistolas” a bordo del MSC Melody a la reciente escalada de ataques piratas frente al cuerno de África.
También afirmó que, contrariamente a algunos informes de prensa, los guardias de seguridad a bordo del barco no tenían acceso independiente a las armas. Las pistolas se guardaron en una caja fuerte en el puente y se soltaron solo a discreción del maestro.
Al mismo tiempo, admitió que debe debatirse el controvertido tema del despliegue de armas de fuego en barcos de pasajeros, que algunos creen que solo conducirá a una escalada de violencia pirata.
No se basaría en los méritos ni en otros aspectos de la política de la empresa al respecto. “Es demasiado pronto después del evento para que pueda comentar ahora, aunque ciertamente no puedo pensar en cómo hubiera sido que hubieran tomado 1,000 rehenes. Habría sido un desastre.
"Pero tenemos que sentarnos y discutir esto internamente, y tenemos que discutirlo como industria".
Describió la reunión del Consejo Europeo de Cruceros del próximo mes en Roma como el lugar perfecto para tales conversaciones.
Mientras tanto, Vago dijo que MSC sacaría sus embarcaciones de las aguas del este de África de inmediato. A partir de ahora, dijo, la compañía accederá a Sudáfrica a través del Mediterráneo y África occidental, haciendo escala en Marruecos, Senegal y Namibia en su camino hacia Ciudad del Cabo y Durban.
Vago también insistió en que la empresa no había asumido riesgos innecesarios con sus pasajeros.
"Nunca correríamos tales riesgos", dijo. "Vendemos vacaciones, no aventuras".
Dijo que la compañía había cambiado recientemente sus dos itinerarios a Sudáfrica precisamente debido a la escalada de la piratería en la región, y luego de consultas con el Centro de Seguridad Marítima para el Cuerno de África, dirigido por Eunavfor, y la Organización Marítima Internacional.
La nueva ruta alejó considerablemente al MSC Melody de la costa de Somalia, lo que agregó 400 millas al viaje y obligó al barco a dejar el puerto egipcio de Safaga. En recompensa, MSC agregó una escala nocturna en Port Victoria en las Seychelles. El MSC Rhapsody siguió un curso similar en marzo sin incidentes.
Vago también elogió la profesionalidad del capitán y la tripulación del MSC Melody para evitar desastres, y el desempeño de sus guardias de seguridad a bordo. MSC Cruceros tiene un contrato de larga data con una empresa de seguridad israelí.
Dijo que los piratas anunciaron su presencia alrededor de las 1945 horas GMT apuntando armas automáticas al barco. El maestro ordenó inmediatamente a los invitados que se dirigieran a sus cabañas y les indicó que apagaran las luces.
El capitán también ordenó que las mangueras contra incendios de alta presión fueran colocadas en el lado de popa, la única área factible de acceso al MSC Melody mientras se dirigía hacia el norte en alta mar. Después de que el puente fue atacado, entregó pistolas a los guardias de seguridad, dijo Vago.
Luego maniobró la embarcación de un lado a otro para mejorar el impacto de las olas, mientras que la tripulación usaba las mangueras contra incendios y los guardias de seguridad disparaban varios tiros al aire.
“[Los piratas] estaban mojados, en grandes olas, en medio de toda esta conmoción, y luego se dieron cuenta de que estábamos armados”, dijo Vago. "Creo que se sorprendieron por eso".
Cuando los asaltantes se marcharon, el MSC Melody se dirigió hacia el este con las luces apagadas.
Por separado, el servicio de cable AFP citó a Mohamed Muse, presuntamente el jefe del grupo pirata, lamentando que no hubieran tomado el barco por "razones técnicas".
“La captura de un barco tan grande habría representado un gran paso adelante para los piratas frente a las costas de Somalia, pero lamentablemente sus tácticas fueron buenas y no pudimos abordar.
"No era la primera vez que atacamos este tipo de barco y estuvimos muy cerca de capturarlo", dijo Muse a la AFP. "Realmente lo llovimos a balazos".
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- Dijo que la compañía había cambiado recientemente sus dos itinerarios a Sudáfrica precisamente debido a la escalada de la piratería en la región, y luego de consultas con el Centro de Seguridad Marítima para el Cuerno de África, dirigido por Eunavfor, y la Organización Marítima Internacional.
- Luego maniobró la embarcación de un lado a otro para mejorar el impacto de las olas, mientras que la tripulación usaba las mangueras contra incendios y los guardias de seguridad disparaban varios tiros al aire.
- The master also ordered the high-pressure fire hoses to be trained on the aft side, the only feasible area of access to the MSC Melody as it headed north in heavy seas.
