El turismo de EE. UU. Pierde una oportunidad de oro con los visitantes chinos

LEXINGTON, Kentucky - Para muchos en la industria del turismo, el cierre parcial del gobierno de EE. UU. No podría llegar en peor momento. La semana en que Estados Unidos cerró sus parques nacionales, monumentos y museos coincide con la Semana Dorada, designada por el gobierno chino como un momento para que sus ciudadanos viajen.

Estados Unidos fue nombrado el principal "destino de ensueño" para los viajeros chinos, que constituyen el mercado turístico de más rápido crecimiento en los Estados Unidos. Pero las vacaciones de ensueño para muchos turistas chinos se han convertido en una pesadilla, según Haybina Hao, directora de desarrollo internacional de la National Tour Association, cuyos operadores turísticos y otros miembros se centran en los viajes hacia y dentro de América del Norte.

“Muchos visitantes chinos han ahorrado durante años para realizar el viaje de su vida a nuestro país. Querían ver Yellowstone, la Estatua de la Libertad y el Gran Cañón ”, dijo Hao. “Pero no ven nada de eso. Están extremadamente frustrados y confundidos por la política estadounidense ”.

Mientras que los viajeros chinos están perdiendo una oportunidad de oro, los operadores turísticos estadounidenses están perdiendo dinero. “Tenía un grupo de 25 visitantes chinos que planeaban visitar Yellowstone esta semana, pero no pueden entrar”, dijo Sonny Sang de ACC America China Connection, con sede en California, miembro del Programa Inbound de China de NTA. “Los desvié a otro destino, pero perderé $ 10,000 en este grupo. Y tengo otro grupo de 22 que llegará el domingo para ver Yellowstone. Las consecuencias financieras son insoportables para mí como pequeño operador turístico ”.

Más y más chinos han estado llegando desde 2008, cuando China comenzó a permitir que los viajeros de placer visitaran los Estados Unidos en viajes grupales. Desde entonces, China se ha convertido en la fuente de visitantes de más rápido crecimiento para hoteles, restaurantes y atracciones de EE. UU. El año pasado, las visitas de chinos aquí aumentaron un 41 por ciento, y el gasto de los viajeros chinos aumentó un 19 por ciento, luego de aumentos del 47 por ciento tanto en 2010 como en 2011.

Ahora solo necesitan un lugar para gastarlo. "Los operadores turísticos con los que hablé están realmente luchando por encontrar actividades alternativas, incluido un operador turístico que tiene más de 20 grupos en los EE. UU. Esta semana". Dijo Hao. "En comparación con otros países que utilizan formas creativas para atraer a los turistas chinos, el cierre de EE. UU. Hará añicos la confianza de las empresas de viajes internacionales".

Muchos operadores turísticos estadounidenses se han vuelto creativos al rescatar las experiencias de sus grupos, incluido Neil Amrine, propietario de Guide Service of Washington (DC). "La mayor decepción es que el Smithsonian está cerrado, pero estamos ideando otras soluciones", dijo Amrine, quien revisó el itinerario para un grupo de viajeros chinos esta semana, agregando atracciones con fines de lucro y empleando caminos poco conocidos para ver monumentos populares. "No estaban emocionados al principio, pero creo que se irán felices".

El desafío para los operadores turísticos, y para toda la industria del turismo de EE. UU., Es trabajar con las organizaciones turísticas regionales y de la ciudad para desarrollar alternativas a los parques nacionales y monumentos que satisfagan a los viajeros. La mayoría está encontrando una gran cantidad de opciones en todo el país, desde California hasta Washington, DC. Al mismo tiempo, están atentos a los continuos cierres y obstáculos turísticos causados ​​por el cierre.

"Estamos respondiendo llamadas sin parar y planteando alternativas que están funcionando", dijo Amrine. "Solo hemos tenido una cancelación grupal, así que hemos tenido suerte ... hasta ahora".