NUEVA YORK, NY – Tras la identificación de cuatro casos de fiebre de Lassa en Benin, el Gobierno, respaldado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), lanzó de inmediato una respuesta contra la epidemia, anunciaron hoy las agencias.
Hasta la fecha, se han identificado 25 casos sospechosos, de los cuales 12 fallecieron. Entre los fallecidos, se han confirmado cuatro casos de fiebre de Lassa. Dos personas que contrajeron el virus se encuentran actualmente en tratamiento en centros de aislamiento y cuarentena, informaron las agencias en un comunicado de prensa conjunto.
Durante un comunicado de prensa realizado el 23 de enero de 2016, las autoridades nacionales indicaron que tras la confirmación del caso comprobado de fiebre de Lassa en el Hospital de la Zona San Martín de Papané, en el distrito norte de Tchaourou, un equipo técnico nacional fue enviado inmediatamente al lugar.
Tras la muerte de una mujer embarazada el 5 de enero en el mismo hospital, seis trabajadores sanitarios —tres enfermeras, una técnica de laboratorio y dos auxiliares de enfermería— presentaron síntomas clínicos de fiebre de Lassa. El 21 de enero, un enfermero, entre los casos sospechosos, falleció en el Hospital Departamental Borgou de Parakou, ubicado en el centro de Benín.
Ante todo esto, las autoridades nacionales, con el apoyo de la OMS, UNICEF y sus socios humanitarios, han establecido una estrategia de respuesta a la epidemia que incluye el establecimiento de unidades de cuarentena en las zonas afectadas para separar los casos sospechosos de otros pacientes y limitar el riesgo de exposición; y un sistema de rastreo para dar seguimiento a los casos de contacto en la zona afectada. Hasta la fecha, se han registrado 203 casos de contacto en seis comunas: Tchaourou, Ouéssè, Kalalé, Bembérèkè, Parakou y Porto-Novo.
Entre otras acciones, casi 200 agentes de salud comunitarios están monitoreando los casos de contacto en todo el país; se han preposicionado suministros de reservas médicas (Ribavirina) en Cotonú y en las zonas afectadas; se han puesto a disposición kits de protección que incluyen equipo de protección personal (EPP) para el personal profesional de la salud, jabón, lonas, guantes, botas, gafas y mascarillas, productos de descontaminación y termómetros infrarrojos, unidades de tratamiento de agua; y se ha capacitado al personal de salud de las zonas afectadas en el uso del material de protección, en el protocolo médico y en la identificación y búsqueda activa de casos de contacto sospechosos.
Además, las agencias señalaron que se están organizando sesiones de sensibilización para la población y se transmiten productos de comunicación de concienciación a través de medios locales y nacionales, incluidas estaciones de radio, prensa y televisión, así como plataformas en línea.
Según la OMS, la fiebre de Lassa es una enfermedad hemorrágica viral aguda causada por el virus de Lassa, miembro de la familia de los arenavirus. Se transmite a los humanos por contacto con alimentos o artículos domésticos contaminados con heces de roedores. La enfermedad es endémica en la población de roedores de algunas zonas de África Occidental. El virus también puede transmitirse por contacto con una persona infectada a través de líquidos biológicos: sangre, orina, saliva, semen, vómito y heces. El período de incubación del virus es de seis a 21 días.
Los primeros síntomas de la enfermedad son fiebre, fatiga física, náuseas, vómitos, diarrea, dolor de cabeza, dolor abdominal y dolor de garganta. En ocasiones, se puede observar hinchazón del cuello o la cara. La ribavirina es un tratamiento eficaz para combatir la fiebre de Lassa. Este medicamento puede tratar a las personas infectadas si se administra en cuanto aparecen los primeros síntomas.
Las agencias recomiendan las siguientes medidas para mejorar la prevención: desde los primeros signos, es imperativo acudir inmediatamente al centro de salud más cercano; lavarse las manos regularmente con agua y jabón; asegurar una adecuada protección de las reservas de alimentos y sobras en el hogar; evitar la manipulación y el consumo de ratas; evitar el contacto con cualquier persona sospechosa o confirmada con la fiebre de Lassa; mantenerse alejado de las heces, la orina, la saliva, el vómito y los objetos contaminados de una persona sospechosa, confirmada o declarada muerta de la fiebre de Lassa; no tocar el cuerpo de una persona sospechosa de haber muerto de la fiebre de Lassa, incluso durante las ceremonias funerarias.
Hasta la fecha, una epidemia en curso en la vecina Nigeria ha provocado 175 casos, 101 muertes y 70 casos confirmados en 19 estados, incluidos los de Níger y Oyo, que comparten frontera con Benin.
Benín se vio afectado por un brote de fiebre de Lassa entre octubre de 2014 y enero de 2015. En ese momento, se registraron 16 casos y nueve personas fallecieron. Entre las víctimas, se confirmó que dos padecían fiebre de Lassa.
Las autoridades competentes declararon el fin de la epidemia según las normas sanitarias internacionales que recomiendan la observancia de dos períodos de 21 días durante los cuales no se registre ningún caso nuevo.
