El turismo caribeño mira hacia una mejora en 2010

SAN JUAN - Después de recibir una paliza el año pasado, la industria del turismo caribeño busca una mejora en 2010 a pesar de las preocupaciones sobre un impuesto ambiental impuesto por los británicos y el crimen contra los turistas en algunas islas.

Haití, afectado por el terremoto, no ha sido un destino turístico importante, a excepción del complejo de playa privado Labadee de Royal Caribbean en la costa norte, que se salvó de los daños.

Pero la mayoría de las otras islas del Caribe dependen en gran medida del turismo para obtener ingresos y puestos de trabajo, y el año pasado registraron caídas debido a que la crisis económica mundial y la contracción del crédito mantuvieron a los europeos y norteamericanos en casa.

El ministro de turismo de la isla caribeña oriental de Santa Lucía, Allan Chastanet, dijo que se ha estado reuniendo con funcionarios de la aerolínea y organizando vuelos adicionales.

“Probablemente terminaremos el año con una caída del 5.6 por ciento, pero estamos buscando un fuerte repunte en el 2010”, dijo Chastanet durante Caribbean Marketplace, un evento anual organizado por la Asociación de Hoteles y Turismo del Caribe que reúne a hoteleros y proveedores.

Santa Lucía recibió 360,000 visitantes de estadía, aquellos que gastan dinero en habitaciones de hotel y restaurantes, y vio un aumento del 15 por ciento en las llegadas de cruceros.

Tobago, la isla hermana más pequeña de Trinidad, sufrió caídas significativas en las llegadas de turistas de su principal mercado del Reino Unido y también de Alemania.

“La situación económica a nivel mundial tuvo un impacto negativo en Tobago. Los hoteles informaron una disminución de hasta un 40 por ciento en la estadía, particularmente en los mercados británico y alemán ”, dijo el hotelero Rene Seepersadsingh.

Si bien la mayoría de las islas registran un mal 2009 para el turismo, Jamaica registró un aumento del 4 por ciento en las llegadas.

“Fue un buen año para nosotros a pesar de todo a nivel mundial”, dijo el ministro de Turismo, Ed Bartlett.

MAS ASIENTOS

Jamaica ha estado publicando anuncios de televisión en América del Norte durante un invierno inusualmente frío para atraer a los espectadores a su clima cálido y espera uno de sus mejores años.

"Para esta temporada de invierno que ahora comienza, tenemos un récord de 1 millón de asientos (de avión), que es el número más grande que hemos tenido", dijo Bartlett a Reuters.

Si bien los funcionarios de turismo son optimistas sobre la mejora en la industria este año, están preocupados por el impacto de un impuesto ambiental que el gobierno del Reino Unido impone a los viajeros aéreos.

Cuando entre en vigencia un aumento de tarifas en noviembre, un boleto de clase económica desde un aeropuerto del Reino Unido al Caribe tendrá un impuesto de 75 libras ($ 122), mientras que el impuesto sobre un boleto de primera clase es de 150 libras ($ 244).

"Es un impuesto que es injusto, innecesario e injusto", dijo John Taker, director de compras de Virgin Holidays.

Muchas de las islas enfrentan el desafío adicional de convencer a los posibles viajeros de su seguridad después de varios delitos contra los turistas.

Los ladrones armados en las Bahamas han atacado a los visitantes de cruceros, mientras que se han emitido advertencias de viaje para Trinidad y Tobago debido a agresiones sexuales y asesinatos de turistas y residentes extranjeros.

Aunque los residentes locales son el objetivo con más frecuencia que los visitantes, la región está luchando con altas tasas de homicidios.

Bermudas tuvo seis asesinatos en 2009 y uno ya este año. Al menos tres de los asesinatos estaban relacionados con pandillas.

El hotelero Michael Winfield, presidente de la Alianza de Turismo de Bermudas, dijo que los asesinatos y la publicidad internacional resultante amenazaron la imagen de la isla.

“Uno de los puntos de venta más fuertes de Bermuda ha sido, tradicionalmente, su seguridad y amabilidad y es alarmante que ese elemento principal de nuestro perfil ahora se vea amenazado; esto en un momento en que las proyecciones ya son muy pobres ”, dijo Winfield en Bermuda.

Seeparsadsingh dijo que Tobago había aumentado la presencia policial, mientras que la tasa de detección de delitos ha ido en aumento.

Jamaica, descrito como uno de los países más violentos del hemisferio occidental, sigue atrayendo turistas a pesar de su asombrosa tasa de homicidios. La isla registró 1,680 asesinatos el año pasado, un récord para la nación de 2.7 millones de personas.

“Es una contradicción. La atracción más emblemática de Jamaica es la gente. Desmiente las estadísticas de criminalidad ”, dijo Bartlett.