Los turistas siguen buceando con tiburones incluso después de un ataque mortal en las Bahamas

Fue un viaje tranquilo desde un puerto deportivo en el norte del condado de Palm Beach, Florida, mientras el barco Shear Water de 65 pies transportaba a turistas estadounidenses y canadienses hacia las Bahamas. Después de anclar junto a un arrecife, la tripulación colocó cajas con partes de peces ensangrentados en el agua, y los invitados se pusieron el equipo de buceo y se lanzaron al agua.

Un gran tiburón martillo de 10 pies nadó debajo del bote. Cerca de allí pululaban unos 30 tiburones limón, tiburones de arrecife y tiburones tigre, según un blog sobre el viaje el mes pasado de Jim Abernethy, el capitán del barco. Mientras los buzos observaban, una hembra de tiburón tigre de 14 pies agarró una de las cajas con sus mandíbulas, la aplastó y succionó su contenido.

El emocionante encuentro con los principales depredadores del océano se desarrolló sin problemas, pero en febrero, un tiburón mató a uno de los clientes de Abernethy en un evento que llevó a muchos expertos a cuestionar la sabiduría de colocar a personas, partes de peces y tiburones en las proximidades. A pesar de la muerte y los llamados para prohibir las inmersiones, Abernethy rápidamente regresó al negocio de llevar a los turistas a encuentros sin jaulas con grandes tiburones.

Durante los próximos meses, ha programado seis viajes para bucear con grandes tiburones martillo y tiburones tigre. No hubo acciones legales por el ataque fatal. La familia de la víctima no demandó. Las Bahamas no ha tomado medidas para poner fin a las inmersiones, aunque una portavoz dice que la acción sigue siendo posible.

"Les puedo asegurar que esto todavía está bajo revisión", dijo Anita Patty, portavoz del Ministerio de Turismo. “De lo que estás hablando es de un cambio de política. Definitivamente nos mantendremos al tanto ".

El ataque fatal tuvo lugar frente a las Bahamas el 24 de febrero cuando un tiburón mordió al abogado Markus Groh en la pierna. Su muerte, la primera y única reportada de tales inmersiones, atrajo publicidad mundial. Algunos expertos en tiburones y operadores de buceo pidieron a las Bahamas que prohíban las inmersiones sin jaulas con tiburones grandes, diciendo que remover el agua para atraer a los tiburones altera el comportamiento de los tiburones, poniendo en riesgo a otros nadadores y cambiando el entorno marino. Florida prohibió este tipo de inmersiones en 2001.

Veronika Spies, la hermana de la víctima de la mordedura fatal de febrero, dijo que no tenía objeciones a que Abernethy continuara con las inmersiones de tiburones.

"Creo que puede hacer lo que quiera", dijo Spies, un investigador del cáncer en Seattle. “Y si la gente lo hace, es su elección. Mucha gente ofrece cosas arriesgadas y las personas las emprenden por sí mismas. No creo que la gente deba juzgar ".

Abernethy se negó a comentar para este artículo, diciendo que la familia le había pedido que no hablara con los medios. Pero sus partidarios, incluidos muchos conservacionistas, describen sus viajes como expediciones esclarecedoras que disipan los mitos sobre los tiburones en un momento en que sus poblaciones en todo el mundo están siendo devastadas por la demanda en China de sopa de aleta de tiburón.

"Si las personas comprenden la magnificencia y la difícil situación de los tiburones, tienen más posibilidades de obtener protección internacional", dijo Neil Hammerschlag, Ph.D. candidato en la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami que ha estado en las inmersiones de Abernethy. “Obviamente estaba muy molesto por la muerte. Sintió que, de alguna manera, pudo haber ayudado a crear una imagen negativa de los tiburones ".

Hammerschlag, quien fue a bucear por última vez durante el verano, dijo que Abernethy lleva a cabo extensas sesiones informativas de seguridad y permite que solo unas pocas personas entren en el agua a la vez. Algunos tiburones se quedan atrás, nadando alrededor del perímetro de los buzos. Otros se acercan lo suficiente para tocarlos.

"Es impresionante, emocionante, emocionante", dijo Hammerschlag. “Es emocionante porque estás en el agua con depredadores muy grandes. Y están ahí por la misma razón que tú: tienen curiosidad y están ahí para comprobarlo ".

Abernethy conoce a muchos de los tiburones individuales en las áreas de buceo. “Antes del almuerzo teníamos seis tiburones tigre diferentes, incluidos algunos de nuestros supermodelos favoritos, Begonia, Relentless y Kimberly”, escribió en su blog sobre una inmersión en noviembre. “Todos los invitados ahora saben cómo son realmente los tiburones tigre. En este momento están hablando de lo triste que es que la gente los retrate como tales monstruos ".

George Burgess, director del Archivo Internacional de Ataques de Tiburones en la Universidad de Florida, dijo que tales inmersiones alteran el medio ambiente al concentrar grandes depredadores en un solo lugar, y cuestionó el valor de conservación de ver tiburones que han sido entrenados virtualmente para tolerar a las personas.

“Lo que estás viendo esencialmente es un circo submarino. Es como ver a los tigres saltar por los aros ”, dijo. “No compro el argumento de que esto está convirtiendo a los tiburones en conversos. Lo que significa es poner dinero en el banco haciendo que la gente venga a su barco en lugar de a otra persona ".