KHARTOUM - El ejército sudanés dijo que había matado al líder de un grupo que secuestró a 11 turistas occidentales y ocho egipcios el domingo y dijo que los rehenes estaban ahora en Chad, informó la agencia de noticias estatal SUNA.
La agencia citó un comunicado del ejército diciendo que una de sus unidades mató a otros cinco hombres armados y detuvo a dos en un tiroteo cerca de la frontera con Egipto y Libia.
El ejército dijo que "información preliminar" indicaba que los 19 rehenes se encontraban dentro de Chad bajo la protección de 30 hombres armados. No hubo comentarios del gobierno chadiano.
La unidad del ejército confiscó un vehículo blanco perteneciente a una empresa de turismo egipcia, junto con documentos que vinculaban a los hombres armados con el Ejército de Liberación de Sudán (SLA), un grupo rebelde de Darfur, según el comunicado, según SUNA.
Varios grupos rebeldes de Darfur luchan bajo el nombre de SLA. No estaba claro a qué facción se refería el ejército sudanés.
Jartum y los grupos rebeldes de Darfur intercambian habitualmente acusaciones de atentados con bombas y actos de agresión en Darfur, una zona devastada por la guerra en el oeste de Sudán.
Egipto ha identificado a los turistas como cinco alemanes, cinco italianos y un rumano. Los ocho egipcios incluyen al propietario de la compañía de viajes, cuya esposa alemana ha estado en contacto con los secuestradores por teléfono satelital, según funcionarios egipcios.
El gobierno egipcio y muchos analistas políticos han descartado en gran medida cualquier motivación política detrás del secuestro. Los funcionarios egipcios dicen que los secuestradores han exigido un rescate del gobierno alemán. Un funcionario de seguridad calculó la cifra en 6 millones de euros.
Egipto dijo este mes que cuatro secuestradores enmascarados capturaron a los rehenes mientras estaban de safari en una remota zona desértica y los llevaron a través de la frontera hacia Sudán. Un funcionario del gobierno egipcio dijo el sábado que los rehenes estaban dentro de Sudán.
El ejército sudanés, sin embargo, dijo que su unidad buscó a los rehenes en la zona fronteriza con Egipto de jueves a domingo, pero solo encontró latas de comida vacías y "rastros de sus vehículos en dirección a la frontera con Libia", dice el comunicado.
En su camino de regreso al interior de Sudán, la unidad del ejército se encontró con un vehículo blanco a alta velocidad cuyos pasajeros se negaron a detenerse y abrieron fuego contra los soldados sudaneses, según el comunicado.
"Como resultado del enfrentamiento, seis de los (hombres armados) murieron, incluido Bakhit, el líder de los secuestradores, que es de nacionalidad chadiana, y la captura de otros dos, uno de ellos sudanés".
El comunicado dijo que la unidad del ejército también confiscó armas de fuego y una granada propulsada por cohete.
Un portavoz de la facción SLA-Unity, Mahgoub Hussein, negó cualquier implicación en el secuestro.
"El movimiento Unity enfatiza que no tiene ninguna conexión con el secuestro y no hay miembros individuales dentro de la célula de secuestro", dijo en un comunicado. Otra facción del SLA, encabezada por Abdel Wahed al-Nur, también negó cualquier participación.
Hussein dijo a Reuters que los miembros de Unity en el norte de Darfur, que operan cerca de sus fronteras con Libia y Chad, no habían informado de actividad del ejército sudanés en todo el día.
Pero dijo que dos grupos rivales de otra facción del SLA, uno liderado por Minni Arcua Minnawi, habían estado luchando entre sí en la misma área el sábado y el domingo.
Los funcionarios de la facción del SLA encabezada por Minnawi, el único líder rebelde que firmó un acuerdo de paz con el gobierno de Jartum en 2006, no estuvieron disponibles para hacer comentarios.
