La industria del turismo de Chile tiene un potencial considerable para crecer a partir de una base más pequeña que los sectores más maduros de Brasil, México y Argentina. Es un trabajo en progreso.
Los factores a favor de Chile incluyen una gran cantidad de atracciones naturales, algunos de los niveles más altos de seguridad personal en América Latina, una economía sólida y sólidas inversiones en infraestructura turística.
Además de su territorio continental, una estrecha franja de tierra de aproximadamente 4,200 kilómetros de largo en la costa occidental de América del Sur, Chile también comprende un territorio antártico, varias islas cercanas a la costa y la enigmática Isla de Pascua con sus misteriosas estatuas.
Chile está bien posicionado para explotar la nueva tendencia fuertemente emergente hacia las vacaciones de aventura, el ecoturismo y el enfoque en el desarrollo sostenible. El extremo sur de Chile, por ejemplo, ya es el punto de partida para los viajes a la Antártida.
El gobierno es bastante solidario. Apropiadamente llamado “plan de acción de turismo” (plan de acción para el turismo) desarrollado en conjunto con SERNATUR, la junta nacional de turismo, tiene el objetivo bastante realista de aumentar el número de turistas de 2.5 millones en 2007 a 3.0 millones en 2010.
Lo último en viajes y turismo mundial (WTTC) El informe pronostica una contracción en el sector turístico de Chile este año, como consecuencia de la crisis financiera mundial. Se espera que después de años de crecimiento constante, la contribución del sector de viajes y turismo al PIB caiga ligeramente (en términos de moneda local) de CLP4,205mn (US$8,048) en 2008 a CLP4.179 (US$6,810) en 2009. WTTC espera que la industria vuelva a crecer después de la recesión y llegue a CLP8,166 (US$10,930) en 2019.
El empleo directo en el sector en 2009 será de 118,700. Incluyendo el empleo en sectores indirectos de apoyo, la industria del turismo representa 302,500 puestos de trabajo, o el 4.6 por ciento del empleo total en Chile.
En la actualidad, solo uno de cada tres visitantes llega por vía aérea. La mayoría viaja por tierra. Si bien algunos son turistas de fuera de América Latina que viajan por varios países de la región, la mayoría son residentes de los países vecinos. En el clima económico actual, esto no es algo malo, ya que ha aislado a la industria chilena al menos un poco de la recesión mundial.
Sin embargo, el potencial de crecimiento de la industria radica principalmente en atraer turistas de fuera de la región. Algunos de los desarrollos recientes más destacados son las inversiones sustanciales de grupos hoteleros y resorts en diferentes regiones de Chile, operadores turísticos y complejos de casinos. Se aprobó una nueva legislación que permite hasta tres casinos por región, para las 15 regiones de Chile. El creciente nivel de inversión se debe en parte a una medida sustancial de confianza internacional en el gobierno chileno.
También se están llevando a cabo importantes programas de inversión en las estaciones de esquí del país alrededor de la capital, Santiago, en Portillo, Valle Nevado, Farellones, La Parva y El Colorado, y en las estaciones del sur, particularmente Termas de Chillán. En los destinos turísticos costeros, Viña del Mar se ha transformado con la construcción de lujosos edificios de departamentos a lo largo de sus playas y por otros complejos turísticos en la zona costera entre Rocas de Santo Domingo y Algarrobo. En el norte, La Serena y San Pedro de Atacama también han recibido grandes inversiones en los últimos años.
Un nuevo sector a tener en cuenta es el verdadero auge del turismo de intereses especiales. Las actividades al aire libre, los recorridos del vino, la pesca, la observación de ballenas, el ecoturismo y los juegos se benefician del estímulo y el crecimiento del gobierno. Dados los atractivos incentivos para la inversión en turismo, y el sólido entorno financiero y empresarial del país, se espera que el futuro desarrollo de proyectos de inversión turística para áreas como Patagonia, Isla de Chiloé, Viña del Mar, La Serena y San Pedro de Atacama continuará expandiéndose para atender a turistas internacionales, así como visitantes internos.
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