El turismo en África mejorará enormemente si la imagen del continente es promovida por bloques regionales en lugar de países individuales, según informaron los expertos en The New Times, el principal diario inglés de Ruanda.
La idea se planteó ayer en el Foro Mundial de Desarrollo de las Exportaciones. El Foro de dos días, organizado por el Centro de Comercio Internacional, cerró ayer en Kigali.
En una sesión denominada “Turismo para el desarrollo: oportunidades para el comercio de las PYME”, los expertos evaluaron los estereotipos y las connotaciones negativas generalizadas sobre África, argumentando que abordar estos desafíos a través de bloques colectivos valdría la pena al atraer a más turistas.
“Seychelles no enfrentó la epidemia de ébola como lo hicieron algunos países de África Occidental. Ni siquiera nuestros vecinos se enfrentaron al ébola. Sin embargo, los turistas a nuestro país han disminuido”, dijo Alain St. Ange, Ministro de Turismo y Cultura de Seychelles.
“Muchas personas en Occidente todavía albergan opiniones ignorantes sobre África y no nos definen de acuerdo con nuestras fronteras. Puede que tengamos nuestras marcas turísticas nacionales intactas, pero necesitamos desarrollar marcas regionales para atraer turistas y contrarrestar las creencias negativas de algunas personas que piensan que una epidemia en una parte puede afectar a todo el continente”.
Competencia innecesaria
Su opinión fue compartida por Abdou Jobe, el ministro de comercio e integración de Gambia, quien dijo que las naciones individuales no deberían competir por los turistas, ya que comparten atracciones naturales y sociales similares.
“No deberíamos competir entre nosotros por los turistas en África. Necesitamos preparar el pastel africano y presentarlo al mundo. Tenemos muchas atracciones similares y deberíamos exhibirlas como una sola”, dijo.
“En segundo lugar, antes de pedir a otros que vengan a visitarnos, primero debemos realizar visitas entre nosotros. Primero debemos apreciar nuestros atractivos naturales y de biodiversidad antes que el resto del mundo”.
Pascal Lamy, presidente del Comité Mundial de Ética del Turismo de la Organización Mundial del Comercio de las Naciones Unidas, elogió la visa de turista única entre Ruanda, Kenia y Uganda, como una iniciativa que dará sus frutos al aliviar los costos y los procedimientos requeridos por los turistas.
Una visa de turista única para los tres países entró en vigencia en enero de 2014, eliminando los requisitos nacionales para las solicitudes de visa y permitiendo a los turistas moverse dentro de los tres países sin restricciones.
Bajo la visa única, un turista a los tres países paga US$100 en el país de entrada o en las respectivas misiones extranjeras en el exterior. Anteriormente, Uganda y Kenia cobraban $50, mientras que en Ruanda costaba $40.
“Otros bloques deberían seguir su ejemplo. La visa única de turista fue una idea brillante. Lo que las autoridades públicas deberían hacer ahora es asegurarse de conectar sus sitios turísticos más importantes con infraestructura moderna, como conexiones a Internet y pistas de aterrizaje, para que la vida sea más fácil para los turistas”, dijo Lamy.
Los ingresos por turismo de Ruanda alcanzaron los 251 millones de dólares en 2011, lo que representa un aumento del 25.5 por ciento con respecto al año anterior.
La cifra aumentó a $ 293.6 millones de $ 281.8 millones en 2012.
