ATLANTA (AP) — Cuando Eos Airlines Inc. lanzó sus primeros vuelos en 2005, la nueva aerolínea que lleva el nombre de una diosa griega llegó con entusiastas viajeros de negocios que buscaban más espacio ya los que no les importaban las tarifas elevadas para un servicio premium a través del Atlántico.
La aerolínea reconfiguró los Boeing 757 destinados a 220 pasajeros con 48 asientos que podrían extenderse a una cama completamente plana. Los vuelos sirvieron vino, champán, cócteles y comidas gourmet. Había reproductores de DVD individuales y se ofrecían viajes en helicóptero al aeropuerto a algunos viajeros.
El precio de los vuelos de Nueva York a Londres, que ofrecía dos veces al día, oscilaba entre 3,500 y 9,000 dólares ida y vuelta.
Los lujos de alto vuelo llegaron a su fin el domingo cuando Eos, con sede en Buy, Nueva York, cesó sus operaciones después de solicitar la protección por bancarrota, la última víctima de una crisis crediticia y una industria aérea que pierde dinero y que se ha visto muy afectada por los altos precios del combustible.
Ha habido un puñado de pequeños transportistas que solicitaron el Capítulo 11 o cerraron en los últimos meses. Uno de los principales rivales de Eos en el nicho de clase ejecutiva, MAXjet Airways, dejó de volar en diciembre. En ese momento, los analistas cuestionaron la viabilidad de las aerolíneas de clase ejecutiva.
Las aerolíneas más pequeñas se enfrentan a la dura competencia de las grandes aerolíneas con más dinero que ofrecen servicios de clase ejecutiva en rutas similares. Si bien el servicio de clase ejecutiva puede ser muy rentable, también es un mercado muy reducido, según los expertos de las aerolíneas, y señalaron que cualquier pérdida de participación de mercado puede ser devastadora para una aerolínea que solo ofrece clase ejecutiva.
Mientras tanto, los operadores más grandes están buscando combinaciones para proteger su futuro. Delta Air Lines Inc. anunció a principios de este mes su intención de adquirir Northwest Airlines Corp. en un acuerdo de intercambio de acciones. Ambos transportistas tienen un viaje a través de la bancarrota en su haber.
“No es una sorpresa”, dijo Ray Neidl, analista de líneas aéreas de Calyon Securities, sobre la caída de Eos. “Lo vimos suceder con otras aerolíneas más pequeñas y descapitalizadas. Básicamente, hay demasiadas aerolíneas. Estamos en un período de consolidación. Los tipos más débiles, con petróleo a 120 dólares el barril, finalmente están sucumbiendo”.
El principal problema de Eos era el efectivo para mantenerlo en marcha.
La aerolínea privada, fundada por el ex ejecutivo de British Airways David Spurlock, obtuvo $85 millones en financiamiento inicial en junio de 2004 de varios inversionistas, incluida la firma de capital privado Golden Gate Capital. Posteriormente recibió financiamiento adicional.
Se esperaba que la aerolínea cerrara este jueves con $50 millones en financiamiento adicional de un inversionista no revelado, pero el acuerdo fracasó, según un comunicado emitido el domingo por Eos. Eso desencadenó la declaración de bancarrota del sábado.
“Es lamentable que, a pesar de que los inversionistas continúan entusiasmados con nuestro modelo de negocios, y aunque teníamos una hoja de términos a mano, no pudimos cerrar el financiamiento que necesitábamos”, dijo el presidente ejecutivo Jack Williams. “Eso nos deja sin suficiente efectivo disponible para continuar con las operaciones”.
Eos operó sus vuelos finales el domingo desde el Aeropuerto Stansted de Londres al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York, después de lo cual planeó cesar las operaciones. La aerolínea planea eliminar de inmediato los puestos de trabajo de la mayoría de sus 450 empleados.
La declaración de quiebra en Nueva York enumeraba $70.2 millones en activos y $34.9 millones en deudas. Servisair LLC, que brinda servicios terrestres en aeropuertos, figuraba como el titular del mayor reclamo no garantizado contra Eos: $744,000. Delta, con sede en Atlanta, tiene el cuarto reclamo no garantizado más grande con $363,692.
Golden Gate Capital figura como el mayor accionista de la compañía, con una participación del 47 por ciento. Rizon United Corp. tiene una participación del 24 por ciento, según muestran los registros judiciales.
La compañía dijo en una nota a los pasajeros que deben buscar otros arreglos para el viaje y deben comunicarse con sus compañías de tarjetas de crédito o agentes de viajes para obtener información sobre cómo obtener un reembolso por boletos no utilizados. Dijo que su programa de viajero frecuente ya no canjearía puntos, y agregó que cualquier valor relacionado con la membresía será determinado por el tribunal de quiebras.
La aerolínea británica de clase ejecutiva Silverjet dijo el domingo que ofrecería una tarifa especial a los clientes de Eos que les permitiría acceder a un número limitado de asientos en la ruta del área de Nueva York a Londres de Silverjet por el mismo precio que su boleto Eos. Silverjet opera un servicio dos veces al día desde el Aeropuerto Newark Liberty en Nueva Jersey hasta el Aeropuerto London Luton y un servicio diario desde Londres a Dubái.
ap.google.com
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- British all-business-class carrier Silverjet said Sunday that it would offer a special rate to Eos customers that allows them access to a limited number of seats on Silverjet’s New York area to London route for the same price as their Eos ticket.
- The carrier was expected to close this Thursday on $50 million in additional financing from an undisclosed investor, but the deal fell through, according to a statement Sunday from Eos.
- The company said in a note to passengers that they should seek other arrangements for travel and should contact their credit card companies or travel agents for information about how to obtain a refund for unused tickets.
