Una ola de secuestros en México ha reducido a la mitad el número de turistas que visitan el destino popular más famoso del país y ha dejado a los extranjeros que trabajan en el país aterrorizados por sus familias.
Una vez un punto de acceso para los turistas estadounidenses, Tijuana, justo al sur de la frontera con Estados Unidos, ha visto caer los niveles de visitantes en medio de una reciente ola de crímenes violentos que incluye una escalada preocupante en los secuestros, particularmente de residentes estadounidenses.
La antigua trampa para turistas ha visto caer los niveles de visitantes en un 50 por ciento durante el año pasado, dijo Jack Doron, presidente de la Asociación de Comerciantes de Tijuana, al San Diego Union Tribune. Es solo uno de los muchos destinos mexicanos que los turistas desconfían cada vez más de visitar dado el nivel de violencia relacionado con el crimen organizado.
En enero, los funcionarios estadounidenses advirtieron a los viajeros a México que tuvieran más precaución dado el reciente aumento en los secuestros de residentes estadounidenses. Según el FBI, el número de secuestros que involucran a ciudadanos estadounidenses y residentes legales a lo largo de la parte de la frontera de California solo más del doble durante 2007 y, desde noviembre, ha sido de alrededor de seis por mes.
Se cree que las bandas de secuestradores mexicanas sofisticadas y violentas están detrás de los secuestros, que generalmente tienen como blanco a víctimas de familias lo suficientemente ricas como para pagar cuantiosos rescates.
"Es un negocio para ellos", dijo Darrell Foxworth, un agente especial del FBI en la división de San Diego. “Están involucrados en una serie de actividades delictivas y una es el secuestro porque les resulta rentable, entonces operan como negocio porque les genera ingresos”.
Las víctimas eran generalmente personas con “vínculos familiares o comerciales” con México que realizaban frecuentes viajes desde Estados Unidos, dijo. “Y los secuestradores, los secuestradores, ven que estas personas tienen cierta cantidad de riqueza para poder pagar un rescate. Parece que no se toman al azar, hay alguna pre-vigilancia o pre-análisis de antemano ”.
Alrededor del 90 por ciento de los casos involucran a una familia de clase media sin vínculos criminales que vive en San Diego y comunidades vecinas.
Los secuestradores están armados y, a menudo, visten uniformes de la policía o del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. O se hacen pasar por agentes de tránsito para detener los automóviles de las víctimas. Se retiene a los rehenes "durante un período de tiempo para exigir un rescate" y con frecuencia se los somete a "actos de brutalidad, tortura y palizas", dijo Foxworth.
“También están hambrientos: tuvimos un informe en el que una persona estuvo detenida durante dos semanas, durante las cuales estuvo esposada con las manos detrás de ella todo el tiempo, encadenada al piso y alimentada solo con tres tortillas y agua. Es simplemente inconcebible lo que les ha sucedido a algunas de estas personas ".
Además del creciente número de secuestros, el FBI también estaba preocupado por el hecho de que algunos de los secuestros tuvieran lugar en suelo estadounidense, agregó Foxworth. “Los grupos cruzarán la frontera, secuestrarán a las personas y las llevarán de regreso a México”, dijo.
El FBI no revelará las cantidades de los rescates exigidos y, a veces, pagados. Pero en un caso reciente, los secuestradores exigieron rescates de alrededor de £ 150,000 y £ 25,000 dólares por dos agentes inmobiliarias secuestradas mientras mostraban una propiedad en el sur de Tijuana. Los miembros de la familia negociaron un pago de £ 13,500 y dejaron el dinero en un lugar en Tijuana, pero las víctimas no fueron liberadas.
Fueron encontrados después de que la policía rastreó el vehículo utilizado para recolectar el efectivo y el conductor los condujo a una casa donde estaban retenidas las mujeres.
En enero, el departamento de estado de Estados Unidos dijo que 27 estadounidenses habían sido secuestrados en la región fronteriza norte de México durante los seis meses anteriores y que dos de estos rehenes habían sido asesinados. Advirtió que “los ciudadanos estadounidenses deben ser conscientes del riesgo que representa el deterioro de la situación de seguridad” a lo largo de la frontera con México.
Tony Garza, embajador de Estados Unidos en México, ha escrito a altos funcionarios mexicanos expresando su preocupación de que la creciente violencia relacionada con las drogas y los secuestros en el norte de México tengan un efecto paralizador en el comercio y el turismo transfronterizos. Llamó la atención sobre el "aumento del número de estadounidenses asesinados y secuestrados en los últimos meses".
En 2007, según el FBI, al menos 26 residentes del condado de San Diego fueron secuestrados y retenidos para pedir rescate en Tijuana y las comunidades de Baja California en Rosarito Beach o Ensenada.
Recientemente, las autoridades de la Universidad Estatal de San Diego advirtieron a los estudiantes que "consideren la violencia reciente" antes de viajar al sur para las vacaciones de primavera de este mes.
El lunes, se produjo un tiroteo de siete horas cuando los soldados y la policía federal atacaron a miembros de una banda de secuestradores en una casa en un vecindario lujoso de Tijuana. Un sospechoso fue asesinado y una víctima de secuestro liberada, el hijo de un destacado empresario, que se encontraba detenido en la propiedad.
La creciente violencia en la región se produce a pesar de los mayores esfuerzos de las autoridades estadounidenses y mexicanas para acabar con el crimen organizado, que incluye el enorme y sangriento tráfico de drogas del país.
telegraph.co.uk
