El éxito del Ponce de Leon Hotel de Henry M. Flagler en St. Augustine convenció a Henry B. Plant de que Tampa necesitaba un hotel nuevo y espectacular. Con el acuerdo del ayuntamiento para un nuevo puente sobre el río Hillsborough y para una reducción sustancial de los impuestos inmobiliarios, Plant eligió al arquitecto de la ciudad de Nueva York, John A. Wood, para diseñar un hotel espectacular. La piedra angular de la Tampa Bay El hotel se colocó el 26 de julio de 1888 y el hotel de 511 habitaciones se inauguró el 5 de febrero de 1891, con una rotonda de 23 pies de altura sostenida por trece columnas de granito. El primer hotel totalmente electrificado de Florida contenía las siguientes características:
• Habitaciones de huéspedes: un baño por cada tres habitaciones (mientras que la Ponce de León tenía baños compartidos al final de los pasillos); alfombras, suaves camas, teléfonos, calefacción de agua caliente, una chimenea y un espejo circular de quince pulgadas de diámetro instalado en el techo de cada habitación con tres bombillas debajo para arrojar luz a todas las partes de las habitaciones. Además, había dos luces eléctricas colocadas a un lado del tocador.
• Dieciséis suites: cada una con salones dobles, tres dormitorios, puertas corredizas, dos baños y pasillos privados.
• Las instalaciones públicas incluían una cafetería, una sala de billar, una oficina de telégrafos, una barbería, una farmacia, una floristería, un área especial para damas para jugar al tejo, una sala de billar, una oficina de telégrafos y cafeterías. También se disponía de baños de agujas y agua mineral, masajes y médico. Había otras pequeñas tiendas en el área de juegos.
• Las instalaciones recreativas incluyeron canchas de tenis y croquet, paseos en rickshaw, un campo de golf de 18 hoyos, establos, viajes de caza y excursiones en lancha eléctrica en el río Hillsborough para observar caimanes y salmonetes.
• Las cenas eran formales con disfraces, chaquetas y corbatas. Hubo música en vivo a cargo de la orquesta ubicada en el segundo nivel del gran comedor. Después de la cena, los invitados se separaron: los hombres al bar para fumar cigarros y licores después de la cena, las mujeres a la sala de estar para tomar bebidas frescas y conversar.
• Otro de los servicios que brindó el hotel fueron quince caniles para el alojamiento de las mascotas que los huéspedes del hotel lleven durante su estadía en Florida. Las perreras estaban ubicadas en un parque de medio acre con árboles de sombra y encerradas por una cerca de seis pies. El folleto del hotel afirmaba que tenía:
“El alojamiento para perros más completo que existe en cualquier hotel.”
Henry Bradley Plant (27 de octubre de 1819 - 23 de junio de 1899) fue un hombre de negocios, emprendedor e inversor involucrado en muchos intereses y proyectos de transporte, principalmente ferrocarriles, en el sureste de los Estados Unidos. Fue fundador del Sistema Vegetal de ferrocarriles y barcos de vapor.
Nacido en 1819 en Branford, Connecticut, Plant ingresó al servicio ferroviario en 1844, sirviendo como mensajero expreso en el Ferrocarril de Hartford y New Haven hasta 1853, tiempo durante el cual estuvo completamente a cargo del negocio expreso de esa carretera. Se fue al sur en 1853 y estableció líneas expresas en varios ferrocarriles del sur, y en 1861 organizó Southern Express Co. y se convirtió en su presidente. En 1879 compró, con otros, el Ferrocarril del Atlántico y el Golfo de Georgia, y luego reorganizó el Ferrocarril de Savannah, Florida y el Oeste, del cual se convirtió en presidente. Compró y reconstruyó, en 1880, el Ferrocarril de Savannah y Charleston, ahora Charleston y Savannah. No mucho después de esto, organizó Plant Investment Co., para controlar estos ferrocarriles y promover sus intereses en general, y luego estableció una línea de barcos de vapor en el río St. John, en Florida. Desde 1853 hasta 1860 fue superintendente general de la división sur de Adams Express Co., y en 1867 se convirtió en presidente de Texas Express Co. En la década de 1880, la mayoría de sus líneas ferroviarias y navieras acumuladas se combinaron en Plant System, que más tarde se convirtió en parte del Ferrocarril de la Línea de la Costa Atlántica.
Plant es particularmente conocida por conectar el área anteriormente aislada de Tampa Bay y el suroeste de Florida con el sistema ferroviario de la nación y establecer un servicio regular de barcos de vapor entre Tampa, Cuba y Key West, lo que ayudó a generar un crecimiento económico y demográfico significativo en la región. Para promover el tráfico de pasajeros, Plant construyó el gran complejo Tampa Bay Hotel a lo largo de su línea ferroviaria a través de Tampa y varios hoteles más pequeños más al sur, iniciando la industria turística del área. Su rival semi-amistoso, Henry Flagler, también provocó el crecimiento a lo largo de la costa opuesta de Florida al construir el Ferrocarril de la Costa Este de Florida junto con varios centros turísticos a lo largo de su ruta.
En la temporada 1896-97, Plant construyó un casino/auditorio y un edificio de exhibición de 80 x 110 pies en el Tampa Bay Hotel y un auditorio y piscina combinados en la parte trasera. El extremo este de la casa club contenía dos pistas de bolos y una cancha de tejo. Cuando se necesite como auditorio, la piscina de azulejos llena de agua de manantial podría cubrirse con un piso de madera. Cuando la sala, que tenía capacidad para 1,800 personas, no se utilizó como teatro, los camerinos de los actores se convirtieron en vestuarios para los bañistas. El hotel tenía grandes y amplias terrazas, hermosos jardines, arcos de luz eléctrica, cerámica oriental, hermosas estatuas y pinturas, alfombras turcas, jarrones de bronce chinos. El Sr. y la Sra. Plant realizaron viajes a Europa y el Lejano Oriente para seleccionar y comprar muebles y otros objetos para amueblar los salones públicos.
Una postal del hotel de 1924 describía los hermosos jardines de la siguiente manera:
Una joya tan magnífica debería tener un marco apropiado y así lo tiene, en un jardín tropical de rara belleza de follaje y especies. La superficie que rodea el hotel debe coincidir con sus nobles proporciones y, por lo tanto, permite plantaciones de naranjos, paseos atractivos y paseos atractivos a través de largas hileras de palmeras y bajo robles que arrastran sus banderas grises de musgo español.
Junto a un pequeño arroyo se plantaron muchas plantas y frutas tropicales, como rosas, pensamientos, bambúes, adelfas, papayas, mangos y piñas. Dado que el clima frío ocasional podría dañar las plantas tropicales, se construyó un invernadero acristalado para cultivar plantas y flores para las habitaciones de huéspedes, las áreas públicas y las mesas del comedor. Después de un viaje a las Bahamas, el jardinero jefe Auton Fiche regresó con un bote lleno de plantas tropicales. Un catálogo de 1892 de frutas, flores y plantas que crecen en los terrenos del hotel enumera veintidós tipos de palmeras, tres variedades de plátanos, doce variedades de orquídeas y varios cítricos, incluidos naranjos, limas, limones, toronjas, mandarinas y tangerinas.
Incluso hoy en día, puede ver por qué el Tampa Bay Hotel era la joya de los hoteles de la costa del golfo de Florida de Plant. Gran parte del edificio original ahora es utilizado por la Universidad de Tampa y alberga el Museo Henry B. Plant. Cuando se inauguró el 31 de enero de 1891, el periodista Henry G. Parker escribió en el Boston Saturday Evening Gazette:
El nuevo Tampa Bay Hotel: Estaba reservado para el sagaz y emprendedor magnate de los ferrocarriles y los barcos de vapor, Mr. HB Plant, cosechar el honor de erigir en la Florida tropical el hotel más atractivo, original y hermoso del Sur, si no del todo el país; y es un hotel del que todo el mundo necesita ser informado. Toda la finca, incluyendo terreno y edificio, costó dos millones de dólares, y los muebles y enseres medio millón más. Nada ofende a la vista, el efecto que produce es de asombro y deleite.
A pesar de todas las características del hotel, nunca fue un éxito comercial en la época de Plant. No estaba interesado en los informes financieros y afirmó que el hotel valía la pena aunque solo fuera para disfrutar de su gran órgano de tubos alemán. El Museo Henry B. Plant en el Tampa Bay Hotel (establecido en 1933) recuerda la edad dorada del hotel, cuando la vestimenta formal para la cena era estándar y los rickshaws transportaban a los huéspedes a través de los exóticos jardines del hotel. The Spanish-American War Room cuenta la historia que jugó el hotel en el conflicto de 1898 entre los Estados Unidos y la Cuba controlada por los españoles. Debido a que Tampa era la ciudad más cercana a Cuba con instalaciones ferroviarias y portuarias, se eligió como punto de embarque para la guerra. El hotel fue designado Monumento Histórico Nacional en 1977.
El hijo de Plant, Morton Freeman Plant (1852-1918), fue vicepresidente de Plant Investment Company de 1884 a 1902 y se distinguió como navegante. Era copropietario del club de béisbol de Filadelfia en la Liga Nacional y propietario único del club New London en la Liga del Este de los muchos obsequios del joven Plant a hospitales y otras instituciones, los más notables fueron tres dormitorios y el obsequio ilimitado de $ 1,000,000 a el Colegio de Mujeres de Connecticut. La antigua mansión de 1905 de Plant en la Quinta Avenida de la ciudad de Nueva York es ahora el hogar de Cartier.
stanley turkel fue designado como Historiador del Año 2020 por Historic Hotels of America, el programa oficial del National Trust for Historic Preservation, por el que fue nombrado anteriormente en 2015 y 2014. Turkel es el consultor de hoteles con más publicaciones en los Estados Unidos. Opera su práctica de consultoría hotelera sirviendo como testigo experto en casos relacionados con hoteles, brinda asesoría en gestión de activos y franquicias hoteleras. Está certificado como Proveedor Maestro Emérito de Hoteles por el Instituto Educativo de la Asociación Estadounidense de Hoteles y Alojamiento. GME@dhr-rgv.com 917-628-8549
Su nuevo libro “Great American Hotel Architects Volume 2” acaba de ser publicado.
Otros libros de hoteles publicados:
• Grandes hoteleros estadounidenses: pioneros de la industria hotelera (2009)
• Construido para durar: hoteles de más de 100 años en Nueva York (2011)
• Construido para durar: hoteles de más de 100 años al este del Mississippi (2013)
• Hotel Mavens: Lucius M. Boomer, George C. Boldt, Oscar del Waldorf (2014)
• Great American Hoteliers Volume 2: Pioneros de la industria hotelera (2016)
• Construido para durar: hoteles de más de 100 años al oeste del Mississippi (2017)
• Hotel Mavens Volumen 2: Henry Morrison Flagler, Henry Bradley Plant, Carl Graham Fisher (2018)
• Great American Hotel Architects Volumen I (2019)
• Hotel Mavens: Volumen 3: Bob y Larry Tisch, Ralph Hitz, Cesar Ritz, Curt Strand
Todos estos libros se pueden pedir a AuthorHouse visitando stanleyturkel.com y haciendo clic en el título del libro.
