Se espera que el próximo año, las aerolíneas que operan en Heathrow aumenten significativamente su uso de combustible de aviación sostenible (SAF) debido a la extensión de tres años del programa de reducción de carbono del aeropuerto. En 2024, se asignará una suma sustancial de 71 millones de libras esterlinas a las aerolíneas como incentivo, con el objetivo de alcanzar el objetivo de utilizar hasta un 2.5% de SAF en el total de combustible de aviación consumido en Heathrow. Si tiene éxito, esto equivaldría a aproximadamente 155,000 toneladas de combustible de aviación que se sustituirían por SAF.
Al reducir la diferencia de precio entre el queroseno y el combustible de aviación sostenible (SAF), la iniciativa pretende incentivar a las aerolíneas a adoptar el SAF, convirtiéndolo así en una opción viable para la aviación comercial. El plan se ha fijado el objetivo de reducir hasta 341,755 toneladas de emisiones de carbono equivalente de los vuelos en 2024, suponiendo una disminución del 70% en las emisiones de gases de efecto invernadero. Esta reducción equivale a más de 568,000 viajes de ida y vuelta para pasajeros que viajan entre Heathrow y New York.
Para 2030, Heathrow se ha fijado el objetivo de lograr un uso del 11 % de SAF, aumentando gradualmente el incentivo cada año. El aeropuerto considera la integración de SAF en su suministro de combustible como un hito crucial en la reducción de las emisiones de carbono, mientras se esfuerza por alcanzar el cero neto para 2050.
Al utilizar materias primas como aceite de cocina usado y diversos tipos de residuos, SAF presenta una alternativa respetuosa con el medio ambiente al queroseno tradicional basado en combustibles fósiles. Esta innovadora tecnología ya ha impulsado numerosos vuelos, lo que ha dado como resultado importantes ahorros de carbono de hasta un 70 % durante todo el ciclo de vida. En particular, SAF se puede integrar perfectamente en aviones existentes, incluso en una combinación de hasta el 50% y potencialmente del 100% en el futuro, sin requerir modificaciones en la infraestructura o los motores de los aviones. Una demostración destacada de sus capacidades tendrá lugar el 28 de noviembre, con el vuelo 100% SAF de Virgin Atlantic desde Heathrow al JFK de Nueva York, que servirá como escaparate mundial de este combustible de aviación sostenible.
El fracaso del Canciller a la hora de aprovechar una oportunidad ideal para invertir en la industria SAF del Reino Unido durante la Declaración de Otoño ha dado lugar a este anuncio. Los beneficios potenciales de crear un entorno político que fomente la producción de SAF en el Reino Unido incluyen la creación de miles de empleos, miles de millones de libras agregadas a la economía y una mayor seguridad del combustible para el Reino Unido. Sin embargo, los volúmenes de producción limitados y los altos costos actualmente obstaculizan un uso más amplio de SAF, que es donde el plan de incentivos de Heathrow juega un papel crucial para cerrar esta brecha.
Los formuladores de políticas deben actuar con urgencia para promover una legislación que apoye al Reino Unido en la competencia global de combustible de aviación sostenible (SAF), a pesar de los bienvenidos compromisos gubernamentales de consultar sobre un mecanismo de certeza de ingresos para el SAF. El Reino Unido se está quedando atrás, mientras que Estados Unidos y la UE están logrando avances significativos, atrayendo miles de millones de inversiones en combustibles ecológicos a través de incentivos y mandatos gubernamentales.
Los ministros deben tomar medidas inmediatas para salvaguardar el futuro de la industria de la aviación británica, globalmente dominante, en un mundo libre de carbono.
El Director de Carbono de Heathrow, Matt Gorman, dijo: “Los combustibles de aviación sostenibles son una realidad comprobada: ya han impulsado cientos de miles de vuelos y pronto demostraremos que podemos volar por el Atlántico sin combustibles fósiles. El primer plan de incentivos de este tipo de Heathrow ha visto aumentar el uso de SAF en el aeropuerto en los últimos años. Ahora, el Gobierno necesita capitalizar esta fuerte demanda y legislar para un mecanismo de certeza de ingresos que permita una industria SAF local, antes de que sea demasiado tarde para que el Reino Unido se beneficie de los empleos, el crecimiento y la seguridad energética que esto traería”.
