Southwest Airlines, pionera en vuelos sencillos, dijo el lunes que comenzará a probar Internet Wi-Fi a bordo.
La aerolínea con sede en Fort Worth dijo que se instaló un sistema basado en satélites en una aeronave y se encenderá el lunes. Tres aviones más estarán equipados con el servicio a principios de marzo.

Operado por la firma de tecnología Row 44 con sede en Westlake Village, California, el nuevo sistema Wi-Fi se probará durante "los próximos meses", dijo la compañía.

“La conectividad a Internet ha sido una prioridad en nuestra lista de prioridades durante bastante tiempo”, dice Dave Ridley, vicepresidente senior de marketing de Southwest Airlines, en un comunicado.

El servicio de Internet, que está disponible para los pasajeros con sus propias computadoras portátiles o teléfonos inteligentes con Wi-Fi, será gratuito durante el período de prueba. Southwest no especificó cuál será el cargo una vez que finalice el período de prueba.

Southwest también se ha asociado con Yahoo para ofrecer una página de inicio a bordo con "contenido relevante para el destino", que incluye un rastreador de vuelos y noticias locales. El rastreador de vuelos permitirá a los pasajeros ver puntos de interés sobrevolados a lo largo de la ruta, con imágenes de Flickr.

Southwest se une a varios competidores nacionales que ya ofrecen Internet a bordo de forma limitada, incluidas American Airlines, Virgin America y Delta Air Lines. JetBlue también ofrece un servicio de texto / correo electrónico en un avión.

Pero Southwest es la única aerolínea que utiliza satélites para desplegar su servicio, lo que permitirá que la conexión a Internet permanezca encendida cuando la aeronave esté volando sobre el agua. Otros operadores, que están trabajando con Aircell, con sede en Chicago, utilizan torres celulares terrestres para transmitir transmisiones y su conexión solo está disponible cuando se vuela sobre tierra.

“Creemos que la tecnología de avión a satélite es la solución más robusta de la industria”, dice Ridley.

La generación anterior de Wi-Fi en vuelo, operada por Connexion por Boeing, se apagó a fines de 2006. Su sistema basado en satélites demostró ser demasiado costoso para los operadores nacionales, y Connexion no pudo encontrar suficiente demanda de pasajeros para el servicio de $ 30 por vuelo.

Aún así, persistió el interés de los clientes y las aerolíneas en Wi-Fi asequible a bordo, lo que llevó a varias empresas de tecnología a competir por el negocio.

Guidon dijo en diciembre que el equipo de Row 44 es más barato y más fácil de instalar que el sistema de Connexion.