La decisión de Tailandia de reclasificar el cannabis como narcótico, apenas tres años después de legalizarlo, ha sido ampliamente recibida por los principales líderes del turismo, quienes creen que la medida fortalecerá la reputación del país como un destino seguro y familiar.
El cannabis se eliminó de la lista de narcóticos en junio de 2022, lo que convirtió a Tailandia en el primer país asiático en permitir su consumo. Si bien la política buscaba promover la investigación médica y el turismo de bienestar, la laxa regulación lo convirtió rápidamente en un mercado recreativo en auge. Surgieron dispensarios en Bangkok, Pattaya, Phuket, Chiang Mai, Hua Hin y Koh Samui, y el olor a marihuana se convirtió en algo común en las concurridas zonas turísticas.
Como observé a principios de este año, “el olor generalizado a drogas en los principales lugares turísticos tuvo un efecto negativo y fue una preocupación, particularmente para el turismo familiar”, dijo Wood.
Las familias, especialmente las de los conservadores mercados asiáticos, comenzaron a expresar su malestar, mientras que varios gobiernos emitieron advertencias o precauciones de viaje a los ciudadanos.
Respuesta positiva de los líderes del turismo
Thienprasit Chaiyapatranun, presidente de la Asociación de Hoteles de Tailandia (THA), en una entrevista reciente en el Periódico nacional, afirmó creer que el cambio de política tendrá un impacto positivo en los principales mercados de Tailandia. "Los turistas que no consumen cannabis suelen sentirse inseguros en entornos donde su olor resulta incómodo. Esto disuade a las familias con niños de visitar zonas urbanas", afirmó, y añadió que los viajes familiares son ahora el segmento de mayor crecimiento según los datos de reservas en línea.
Adith Chairattananon, Secretario General de la Asociación de Agentes de Viajes Tailandeses (ATTA), señaló en el mismo artículo que la región Asia-Pacífico representa el 70% de los visitantes que llegan a Tailandia. Añadió que viajeros de Corea del Sur y China se han sometido a pruebas de drogas aleatorias al regresar a casa tras visitar Tailandia, una práctica que, según advirtió, podría socavar las alianzas turísticas y desalentar futuros viajes.
El presidente de la ATTA, Sittiwat Chewaratanaporn, coincidió, señalando que los principales mercados emisores, como China, Hong Kong, Singapur, Malasia, Indonesia, Australia y Taiwán, tienen poca tolerancia al cannabis recreativo. Argumentó que restringir su uso a fines medicinales restaurará la imagen de Tailandia y la alineará con las preferencias de su mayor base de visitantes.
Equilibrio de riesgos y oportunidades
Kitti Pornsiwakit, presidente de la Asociación de Marketing Turístico Tailandés (ATTM), reconoció que las nuevas normas podrían resultar en cierres o ajustes costosos para más de 20,000 negocios relacionados con el cannabis. Sin embargo, destacó el potencial para reposicionar a Tailandia como un centro premium de bienestar con cannabis medicinal, integrando el uso controlado del cannabis en el turismo de spa, rehabilitación y retiros de salud. "Se alinea con la intención original de uso medicinal y aborda la preocupación por la contaminación del cannabis en los alimentos, a la vez que apoya el turismo familiar", afirmó.
Los líderes de la industria creen que su enfoque mesurado podría permitir a Tailandia preservar un nicho limitado de turismo de cannabis sin comprometer su atractivo de mercado más amplio.
Un paso hacia el plan de turismo
El cambio de política se alinea con las prioridades descritas en mi artículo anterior, "Turismo en Tailandia 2025-2030: Caminos estratégicos hacia el crecimiento y la sostenibilidad", que exigía un mayor enfoque en el turismo de calidad, el crecimiento sostenible y la preservación de la imagen familiar del país. Limitar la venta de cannabis en la calle reduce los factores disuasorios para los viajeros de lujo y de larga estancia, a la vez que deja espacio para experiencias de cannabis especializadas y autorizadas en un contexto medicinal.
Mirando hacia el futuro
El gobierno se enfrenta ahora al reto de aplicar las nuevas normas, apoyar a los empresarios afectados y comunicar el cambio con claridad a los mercados internacionales. El sector turístico espera que, al restablecer un ambiente más limpio y seguro en destinos clave, Tailandia pueda capitalizar la creciente demanda de viajes familiares y de bienestar, ambos cruciales para su competitividad a largo plazo.
Deja Tu Comentario