Podría decirse que la industria hotelera es la más antigua en el sector de los viajes y el turismo. Comenzando hace más de 2,000 años como campamentos y puntos de paso a lo largo de las rutas de las caravanas de Oriente Medio y Asia, creció de forma espectacular con la introducción del transporte tirado por caballos, seguido del ferrocarril, el automóvil y, finalmente, el avión.
En términos básicos la industria no ha cambiado desde sus inicios donde su enfoque era brindar al viajero seguridad y comodidad. Lo que ha cambiado y seguirá cambiando es la dinámica del viajero y la forma en que percibe la seguridad y el confort.
La industria ahora está impulsada por el cliente y todas las decisiones de selección de ubicación, financiamiento, desarrollo, administración y marca deben basarse en las necesidades y expectativas percibidas de los clientes que varían y cambian constantemente.
Entonces, ¿qué debe hacer la industria hotelera para garantizar que aún pueda satisfacer la seguridad y la comodidad de sus huéspedes y al mismo tiempo respetar los derechos humanos de sus empleados? asegurar la sustentabilidad y el cuidado del medio ambiente y mostrar una fuerte responsabilidad social?
Skal International, cuyos 18,000 miembros conforman la organización más grande del mundo que cubre todos los sectores de viajes y turismo, con más de 5,000 provenientes de los rangos superiores del sector hotelero, quiere desafiar a la industria para garantizar que en su deseo de ganar y retener clientes, a través de ofertas mejoradas de comodidad y seguridad, también comprende las responsabilidades sociales, ambientales y de derechos humanos que debe cumplir en el mundo actual.
Karine Coulanges, Presidenta Mundial de Skal International, afirma: “Si bien nadie quiere desafiar el derecho de una organización a aumentar las ganancias y los rendimientos para sus accionistas, creemos que dicho crecimiento también debe implicar una responsabilidad social y humana. Si los empleados tienen salarios mínimos o están por debajo de ellos y tienen poco o ningún aporte en el desarrollo de sus roles en la industria, ni protección básica en términos de derechos humanos, no se refleja bien en la industria en su conjunto”.
“Nos complace observar que la industria parece estar poniendo un mayor énfasis en ser vista como ecológica. Se debe fomentar un énfasis similar en la promoción del bienestar de sus empleados y la comunidad circundante”.
“Necesitamos mostrar a las partes interesadas, que incluyen a los invitados, que los empleados de la organización son muy valorados en términos de una remuneración justa por su trabajo, así como las comunidades en las que viven”.
El huésped moderno se está volviendo muy consciente de esto, particularmente en las regiones turísticas que emplean a las comunidades locales. Muchos están comenzando a cuestionar lo que se está haciendo por las comunidades y aquellas organizaciones que las incluyan en sus planes operativos y presupuestos seguramente atraerán invitados que estén dispuestos a pagar. Al igual que la calidad, las acciones humanitarias pueden resultar en un mayor rendimiento.
La industria continúa demostrando que está actuando de manera responsable en los ámbitos ambiental y de sustentabilidad. No es suficiente pedir a los huéspedes que ahorren agua o decidir si quieren que sus sábanas se cambien a diario o semanalmente y decir que tienen un "tono verde". Las organizaciones deben trabajar de abajo hacia arriba y auditar completamente sus políticas y prácticas para identificar áreas que se pueden mejorar para cumplir con prácticas sostenibles y ambientalmente seguras. Hay una serie de organizaciones globales como Diversey y Green Globe que trabajan con la industria para auditar sus prácticas desde el diseño y desarrollo de edificios hasta el uso de productos de limpieza ambientalmente seguros. Además, organizaciones como Clean the World pueden tomar algo tan pequeño como una barra de jabón usada y, a través del reprocesamiento, distribuir barras de jabón limpias y desinfectadas a comunidades en el mundo en desarrollo donde la falta de algo tan básico como el jabón hace que más de 2 millones de niños pierdan sus vidas a enfermedades prevenibles cada año.
La conclusión es que estas acciones también pueden mostrar un aumento saludable en las ganancias a través de costos de energía reducidos y una huella de carbono más baja.
Skal International, siguiendo la declaración de las Naciones Unidas de 2002 como el Año del Ecoturismo y las Montañas, lanzó los Premios de Ecoturismo en el mismo año, para destacar y reconocer las mejores prácticas en todo el mundo.
Los premios fomentan la conservación del medio ambiente con el fin de promover el turismo y los viajes y también tienen el propósito de dar a conocer al mundo esta necesidad haciendo hincapié en la importancia de la interacción de los entornos físico, cultural y social, la responsabilidad del viajero y la necesidad de una participación comunitaria activa en el Ecoturismo.
Desde el lanzamiento de los premios, han atraído un alto nivel de participación, con un total de 482 participantes. Este año, los tres jueces independientes evaluaron un total de 26 proyectos de 17 países que compiten en las ocho categorías.
Para aquellos que dudan de que las prácticas ambientales y de derechos humanos sean beneficiosas para el resultado final, piénsenlo de nuevo: simplemente lea la lista de ganadores de los premios de 2013 y está claro que al adoptar estas prácticas, las empresas no solo mejoran su responsabilidad social, sino que también hacen crecer su perfil de marca y resultado final. La información se puede consultar en:
Karine Coulanges continúa diciendo: "Skal desafía a aquellos en la industria hotelera a ingresar a estos premios y demostrar, no solo a la industria, sino a la comunidad en general, que realmente se preocupan por el medio ambiente en general".
“También me gustaría ver el día en que se lance el primer hotel o resort “orgánico”. Imagine una propiedad construida con material natural, reutilizable, o incluso mejor material reciclado, que encaje en su entorno con la menor huella visual y de carbono posible. Una propiedad que empodera a sus empleados y a la comunidad en la que vive; comprar productos y servicios de esa comunidad y, si no están disponibles, ayudar a la comunidad a desarrollar los sistemas y la infraestructura para producirlos. Esa sería una plantilla poderosa para el futuro y, creo firmemente, también debemos aspirar”.
