Con sus bahías turquesas, atolones rodeados de coral y su reputación como uno de los destinos insulares más atractivos del mundo, Seychelles ha dependido durante mucho tiempo del turismo como pilar de su economía. Sin embargo, funcionarios gubernamentales y socios internacionales afirman que la belleza natural del archipiélago —el recurso que sustenta su prosperidad— se enfrenta a crecientes amenazas por el cambio climático y el desarrollo insostenible.
El miércoles, los responsables de las políticas y los expertos ambientales mundiales se reunieron en Laila, un Tribute Portfolio Resort en Mahé, para validar una importante propuesta en el marco del Enfoques Colaborativos Integrados para el Turismo Sostenible (iCOAST) programa. La iniciativa, parte de la El último ciclo de financiación del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM), podría compensar hasta 5 millones de dólares disponible para ayudar al país a reducir la huella ambiental del turismo y fortalecer la resiliencia climática de sus frágiles ecosistemas.
La reunión, convocada por el Departamento de Turismo de Seychelles en colaboración con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Secretaría de la Commonwealth, es el último paso de un proyecto destinado a reformular la forma en que una de las economías más dependientes del turismo del mundo gestiona el crecimiento.
Aumento del nivel del mar y aumento de la presión
En el taller, Tony Imaduwa, el secretario principal de energía y asuntos climáticos, advirtió que Seychelles enfrenta una presión cada vez mayor a medida que aumentan los eventos de blanqueamiento de corales, se acelera la erosión costera y crece la demanda de desarrollo hotelero.
“No podemos permitirnos seguir como si nada”, afirmó, instando a un cambio hacia una acción coordinada e intersectorial. “El turismo sigue siendo vital para nuestra economía, pero su supervivencia depende de la salud de nuestro entorno natural”.
El proyecto propuesto promovería prácticas de economía circular, mejorar protección del ecosistema, mejorar el acceso a finanzas verdes para pequeñas empresas y grupos comunitarios, y apoyo reformas de política alineado con el nuevo Marco de Política de Turismo Sostenible del país, que describe una visión para una industria más responsable con el medio ambiente hasta 2035.
Un caso de prueba regional para Seychelles
Seychelles es uno de los 14 países que participan en iCOAST, una iniciativa del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) para integrar la resiliencia climática en el turismo costero. Sin embargo, los observadores señalan que los pequeños Estados insulares como Seychelles suelen servir como referentes de cómo el resto del mundo afronta los riesgos climáticos. Su limitado territorio, su dependencia de las importaciones y su exposición a las tormentas y la subida del nivel del mar los hacen particularmente vulnerables, pero también los convierten en un escenario ideal para nuevos modelos de políticas.
En el taller del miércoles, Yolanda Cachu y Jiasheng Liu, responsables de tareas del PNUMA Informó a las partes interesadas sobre los objetivos más amplios del programa iCOAST. Aurelio Nkonde, asesor de finanzas climáticas de la Commonwealth, describió cómo el proyecto de Seychelles se alinea con los compromisos climáticos nacionales, mientras que Errol Renaud, coordinador del proyecto, detalló el presupuesto propuesto y el plan de implementación.
Los socios internacionales también destacaron la importancia de asegurar cofinanciamiento, un requisito conforme a las reglas del FMAM que a menudo determina si una propuesta avanza a la aprobación final.
Un delicado equilibrio para Seychelles
Los líderes de la industria dicen que Seychelles está intentando lograr un equilibrio difícil: preservar la exclusividad y el modelo turístico de alto valor que sustenta su economía y, al mismo tiempo, garantizar que la biodiversidad del país (desde los raros loros negros hasta los bosques graníticos de montaña) permanezca intacta.
La nación insular se ha promocionado durante mucho tiempo como líder mundial en gestión ambiental, siendo famosa por ser pionera en canjes de deuda marina y la expansión de áreas oceánicas protegidas. Sin embargo, las autoridades reconocen que el turismo orientado al consumo, incluso cuando se promociona como ecológico, sigue afectando los suministros de agua, los sistemas de gestión de residuos y los hábitats naturales.
“Las alianzas son esenciales”, dijo Pablo Lebón, director general de planificación y desarrollo de destinos, quien dirigió el taller. Agradeció a las partes interesadas por lo que describió como una participación excepcionalmente sólida, señalando que sus comentarios serían cruciales a medida que el proyecto avanza hacia su presentación a la Secretaría del FMAM para su aprobación por el Director Ejecutivo.
Que viene despues
En los próximos meses, el Departamento de Turismo perfeccionará la propuesta con la colaboración del PNUMA, la Secretaría de la Commonwealth y las partes interesadas locales. De aprobarse, el proyecto quinquenal podría convertirse en una de las intervenciones de sostenibilidad más significativas en el sector turístico de Seychelles en una década.
Por ahora, dicen los funcionarios, la urgencia del momento es clara: el futuro económico de las islas es inseparable del destino de sus arrecifes, playas y bosques.
“A medida que se intensifican las presiones climáticas”, afirmó el Sr. Imaduwa, “nuestras decisiones —y nuestra disposición a actuar colectivamente— determinarán si Seychelles continúa prosperando o se convierte en una advertencia”.
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