BELGRADO - Serbia ayudará a la aerolínea nacional JAT a adquirir nuevos aviones después de que fracasara un intento de encontrar un comprador, dijo el miércoles un funcionario del gobierno.

La licitación para la venta de una participación del 51 por ciento en JAT se publicó en julio fijando el precio mínimo en 51 millones de euros (72 millones de dólares).

Pero ni una sola empresa cumplió con el plazo del 26 de septiembre para comprar documentos de licitación, que era una condición previa para enviar ofertas vinculantes, dijo Nebojsa Ciric, secretaria de estado del Ministerio de Economía.

"La falta de interés se debe principalmente a los altos precios del combustible, así como a la crisis financiera mundial", dijo Ciric, y agregó que el gobierno seguirá siendo el propietario mayoritario de JAT.

"Tendremos que esperar un poco antes de publicar una nueva licitación para la venta de JAT, considerando la crisis global en el negocio de las aerolíneas".

En un momento, la aerolínea nacional de Yugoslavia, con un mercado interno de más de 20 millones de personas, JAT se vio muy afectada por las sanciones impuestas a Serbia por su papel en las guerras de la década de 1990.

Hoy en día, los pasajeros a menudo se apretujan en aviones viejos y la clase ejecutiva es un conjunto de los mismos asientos separados por una pequeña cortina del resto del avión. JAT compró nuevos aviones por última vez a principios de la década de 1990 y toda su flota estuvo en tierra durante la mayor parte de esa década. Emplea a 1,700 personas.

“El gobierno debe ayudar financieramente a JAT a conseguir nuevos aviones que hagan competitiva a la compañía”, dijo Ciric y agregó que el ministro de Economía, Mladjan Dinkic, se reunirá pronto con la gerencia de JAT para decidir los pasos futuros.

Aunque ahora está de vuelta en números negros, registrando ganancias en 2006 y 2007 después de 15 años de pérdidas, JAT ha visto caer su participación de mercado al 45 por ciento de todo el tráfico a través de Belgrado el año pasado desde alrededor del 60 por ciento en 2002.

Necesita invertir en una nueva flota para recuperar su lugar, así como para hacer frente a las dificultades que enfrentan todos los transportistas por los altos precios del combustible.

Serbia inició la venta de JAT el año pasado, pero el proceso se estancó debido a meses de inestabilidad política que finalmente condujeron a nuevas elecciones.

La aerolínea rusa Aeroflot había expresado interés en comprar JAT en el pasado, pero se retiró.

JAT tiene 209 millones de euros (295.2 millones de dólares) de deuda, pero los analistas estiman que sus activos, una flota de 20 años de antigüedad compuesta principalmente por aviones Boeing 737 más bienes inmuebles, tienen un valor de 150 millones de dólares.

“Las perspectivas de vender JAT habrían sido mucho mejores si la licitación no se hubiera retrasado tanto”, dijo Milan Kovacevic, un consultor de inversionistas extranjeros.

“JAT no es una compra muy atractiva para los inversores, está cargada de deudas y necesita muchas inversiones”, dijo Kovacevic.