Los operadores turísticos en la región de Casamance, en el sur de Senegal, dicen que la inseguridad, los altos impuestos y la crisis económica mundial están afectando a muchos propietarios de pequeñas empresas.
Bailarines locales entretienen a turistas europeos en uno de los grandes hoteles de la costa sur de Senegal. Si bien la crisis económica mundial ha frenado los negocios allí, ha sido más difícil para las casas de huéspedes más pequeñas, ubicadas en aldeas más hacia el interior, donde una rebelión latente contra el gobierno en Dakar ha contribuido a darle un mal nombre a Casamance.
Bakary Denis Sane preside la organización de pequeños operadores hoteleros en Casamance.
En los más de 20 años transcurridos desde el inicio de la crisis de seguridad provocada por la rebelión, Sane dice que muchos de los pequeños hoteles de Casamance han decaído. Muchos de ellos han sido quemados. Muchos de ellos han sido abandonados.
A pesar de un acuerdo de paz en 2004, muchas de las carreteras en esta sección del sur de Senegal siguen siendo inseguras, en gran parte debido al bandidaje no asociado directamente con la rebelión étnica Dioula.
Sane dice que muchos de los hombres y mujeres jóvenes que trabajaban en complejos turísticos en las aldeas se han ido a la capital en busca de trabajo.
Angele Diagne dirige la asociación de trabajadores hoteleros de Casamance.
Cuando los hoteles cierran, dice, muchas madres y padres pierden sus empleos. Eso amplía la población de gente pobre a medida que las mujeres que solían vender artesanías tradicionales a los turistas pierden sus clientes. Diagne quiere que el gobierno amplíe la temporada turística y anime a los senegaleses a visitar la zona cuando no haya turistas europeos.
Augustin Diatta posee una agencia de viajes en la ciudad de Ziguinchor. Dice que el gobierno no está gastando suficiente dinero para promover hoteles más pequeños.
¿Qué es el verdadero desarrollo?, se pregunta Diatta. El verdadero desarrollo se da en las zonas elegidas por los pueblos donde las cabañas son construidas por los aldeanos y los beneficios se comparten entre los aldeanos.
En los ocho años que lleva intentando promover el turismo en los complejos de las aldeas, dice que algunas embajadas extranjeras en Senegal prohibían a sus ciudadanos ir a Casamance. Ahora dice que eso está cambiando lentamente.
Diatta dice que el turismo en Casamace no es fácil porque hay que averiguar qué carreteras son seguras. Y hay que encontrar turistas que realmente amen Casamance y no les importe lo que digan los periódicos y las embajadas. También está la cuestión del precio porque muchos de los tours son caros debido a los altos impuestos senegaleses.
Christian Jackot es propietario de un hotel en Casamance. Dice que el impuesto por turista de 372 euros, un poco más de 500 dólares, hace de Senegal un destino menos atractivo.
Jako dice que si lo comparas con otros destinos como Marruecos, donde el impuesto es de 75 euros o Costa de Marfil, donde el impuesto es de 120 euros, Senegal es mucho más caro. Al igual que otras empresas, los hoteleros de Senegal pagan un impuesto al valor agregado del 18 por ciento, mientras que sus competidores en Marruecos y Túnez pagan un impuesto del 5.5 por ciento.
Los turistas de hoy tienen un presupuesto limitado. Comparan diferentes destinos. Si puedes pasar 15 días en Seychelles o Túnez por el mismo precio que puedes pasar una semana en Senegal, Jackot dice que los turistas irán a Seychelles, Túnez, las Antillas o incluso a la vecina Gambia.
Luca D'Ottavio busca un tipo de turista diferente. Su agencia Health Travel promueve el turismo socialmente responsable donde la gente se aloja en alojamientos ecológicos y ayuda con proyectos de desarrollo local en Casamance.
D'Ottavio dice que los medios locales e internacionales lo hacen más difícil al enfocarse solo en actos periódicos de bandidaje.
“El problema en Casamance es que no hay cobertura mediática de todos los bellos acontecimientos que tienen lugar. Estamos hablando de carnavales. Estamos hablando de festivales de danza. Estamos hablando de ceremonias ancestrales como el Bosque Sagrado que atrae a miles de personas cada año”, afirmó D'Ottavio.
D'Ottavio dice que los operadores turísticos mantienen a sus clientes alejados de áreas inseguras.
“Lo mismo que alguien que vive en Nueva York no llevaría a un amigo suyo al Bronx a las 5:00 am porque podría haber algunos problemas. Nuestra fuerza principal es hacer que todas estas personas regresen a sus países y hablen en blogs de viajes, hablen con sus amigos sobre la seguridad de esta región”, dijo.
D'Ottavio también está trabajando en programas de intercambio de estudiantes donde jóvenes de Europa y Estados Unidos vienen a Casamance en proyectos de servicio comunitario.
