Un muy querido Qantas avión de pasajeros se retiró del servicio comercial este fin de semana para comenzar su vida como un Rolls-Royce banco de pruebas de vuelo. La aeronave se utilizará para probar la tecnología de motores a reacción actual y futura que transformará el vuelo, reducirá las emisiones y establecerá nuevos puntos de referencia para la eficiencia.
La Boeing-747 400 - con el registro de VH-OJU - ha estado en servicio con Qantas durante 20 años como un miembro muy querido de la flota de la aerolínea nacional australiana. A lo largo de su vida, OJU ha volado más de 70 millones de kilómetros, lo que equivale a casi 100 viajes de ida y vuelta a la luna. Ha operado en docenas de países y ha transportado a 2.5 millones de pasajeros, cada viaje impulsado por cuatro motores Rolls-Royce RB211.
Como banco de pruebas de vuelo, estará equipado con las últimas capacidades de prueba y, por primera vez, probará motores que impulsan aviones comerciales y de negocios. Los nuevos sistemas obtendrán mejores datos más rápido que nunca, y las tecnologías se probarán a mayores altitudes y velocidades más rápidas. Los bancos de pruebas de vuelo se utilizan para realizar pruebas de altitud y monitorear tecnologías en condiciones de vuelo.
Los empleados de Rolls-Royce elegirán un nombre para el avión, que cumplió su vida con Qantas, llamado Lord Howe Island. Será pilotado por una tripulación de pilotos de prueba especializados, que combinan la experiencia en ingeniería con décadas de experiencia volando aviones comerciales, militares y de prueba.
El nuevo avión apoyará la visión de Rolls-Royce IntelligentEngine, donde los motores están conectados, son conscientes del contexto e incluso comprenden, a partir de su tiempo en el banco de pruebas.
El 747 completó su último vuelo comercial para Qantas el 13 de octubre de 2019 desde Sydney a Los Ángeles. Luego voló al centro de pruebas de vuelo de AeroTEC en Moses Lake, estado de Washington, EE. UU., Donde se someterá a una extensa transformación de dos años. Los ingenieros y técnicos de AeroTEC convertirán el Boeing 747-400 de un avión comercial con 364 asientos para pasajeros en un banco de pruebas de vuelo de última generación equipado con una amplia instrumentación y sistemas para tomar medidas sofisticadas del rendimiento del motor en vuelo.
Cuando esté completo, el avión funcionará junto con el banco de pruebas de vuelo existente de Rolls-Royce, un Boeing 747-200, que ha completado 285 vuelos de prueba hasta la fecha.
Gareth Hedicker, Rolls-Royce, Director de Desarrollo e Ingeniería Experimental, dijo: “La Reina de los cielos se convertirá en la joya de la corona de nuestros programas de pruebas globales. Esta es una inversión significativa que ampliará aún más nuestras capacidades de prueba líderes en el mundo y nos permitirá obtener más datos de pruebas de vuelo que nunca. Después de transportar millones de pasajeros en este querido avión durante 20 años, estamos emocionados de impulsarlo hacia el futuro ".
Chris Snook, Gerente Ejecutivo de Ingeniería de Qantas, dijo: “El Boeing 747 ha sido un miembro integral y muy querido de la flota de Qantas durante muchos años. Hemos operado casi todas las variantes y, aunque es triste verlas partir, los 747 están dando paso a los Boeing 787 Dreamliners. OJU ha lucido con orgullo el canguro volador durante más de 20 años y estamos encantados de que tenga una larga vida por delante para ayudar a probar y apoyar el desarrollo de la próxima generación de motores de avión ".
Lee Human, presidente y fundador de AeroTEC, dijo: “El equipo de AeroTEC se enorgullece de asociarse con Rolls-Royce para modificar, construir y poner en marcha este nuevo banco de pruebas volador. Este laboratorio aerotransportado permitirá el desarrollo y la certificación de nuevas tecnologías de motores altamente avanzadas diseñadas para aumentar la eficiencia y minimizar los impactos ambientales. Nuestros equipos de ingeniería, modificación y pruebas en Seattle y Moses Lake ya están trabajando arduamente preparándose para hacer realidad la visión de Rolls-Royce ".
Rolls-Royce está invirtiendo 70 millones de dólares (56 millones de libras esterlinas) en la adquisición y renovación de aviones Qantas. Esto se suma a una inversión de £ 90 millones en Testbed 80, el banco de pruebas más grande e inteligente del mundo, actualmente en construcción en Derby, Reino Unido, y que se pondrá en marcha en 2020.
