La agitación política egipcia está lejos de terminar mientras escribo este artículo. Una variedad de “expertos” en Medio Oriente alrededor del mundo han planteado una variedad de escenarios posibles, cualquiera de los cuales puede ser correcto o no.
Lo que está fuera de debate es que los acontecimientos actuales en Egipto han sido catastróficos para la imagen del país como destino turístico. Aunque algunas partes de Egipto, como la costa del Mar Rojo y el Sinaí, han estado libres de violencia, la capacidad de los turistas internacionales de entrar o salir de Egipto está severamente restringida, al igual que la posibilidad de viajar dentro del país.
También es muy probable que la crisis política en Egipto tenga un impacto negativo en el turismo hacia los vecinos de Egipto. Muchos visitantes a Libia ingresan a Libia desde Egipto. Muchos operadores turísticos comercializan viajes combinados a Egipto con Jordania, Israel y Siria, ya sea individualmente o en combinaciones de varios países. Tradicionalmente, Egipto ha sido el destino principal de muchos de estos programas turísticos combinados. En consecuencia, existe una preocupación real de que, cuando Egipto sufre neumonía en destino, sus vecinos probablemente contraigan la gripe.
Ciertamente, algunos viajeros que desean visitar múltiples destinos del Mediterráneo Oriental pueden posponer sus planes de viaje a cualquiera de estos destinos hasta que se perciba que Egipto es un destino seguro. El efecto dominó en los destinos vecinos es una consecuencia frecuente de una situación de crisis en un país, especialmente cuando este país tiene fronteras contiguas como las tiene Egipto.
Sin embargo, en última instancia habrá una solución y como el turismo es, con mucho, el mayor empleador y fuente de ingresos internacionales de Egipto, el país estará ansioso por restaurar el turismo lo más rápido posible. Como es el caso de todas las campañas de recuperación de destinos, Egipto necesitará un doble frente enfoque centrado en restaurar la reputación del destino ante el público viajero y la industria de viajes.
En un artículo reciente de eTN, expresé mi preocupación por que el sitio web de la Autoridad de Turismo de Egipto simplemente estuviera ignorando los problemas actuales. En el mundo actual no hay lugar en el sitio web de una oficina nacional de turismo para el enfoque de los tres sabios (no ver el mal, no hablar el mal, no escuchar el mal) ante una crisis turística como la de Egipto.
Sin embargo, hay algunas buenas noticias. La Autoridad de Turismo de Egipto está desarrollando una estrategia para relanzar el turismo egipcio una vez que termine la crisis. Lo sé porque la asociación que fundé en Australia está desempeñando un papel central, al menos en lo que respecta al mercado emisor australiano. En 2010, más de 80,000 australianos visitaron Egipto, un récord histórico. Sin embargo, en los últimos 10 días muchos miles de personas tuvieron que ser evacuadas, algunas de ellas por parte del gobierno australiano.
Los profesionales de viajes y la industria deben mirar el panorama a largo plazo. La Asociación de Turismo del Mediterráneo Oriental (Australia) www.emta.org.au organiza cuatro importantes veladas sobre productos de la industria de viajes durante las dos primeras semanas de marzo en Sydney, Melbourne, Brisbane y Sunshine Coast. En cada uno de estos eventos, la Oficina de Turismo de Egipto participa como uno de los 18 presentadores y utilizará las veladas de EMTA para lanzar su futura campaña para alentar a los viajeros australianos a regresar. ante una audiencia de unos 600 agentes de viajes australianos y la prensa especializada australiana. Otro de los presentadores de EMTA es el operador turístico mayorista australiano Bunnik Travel, cuyo director ejecutivo, Dennis Bunnik, fue a Egipto y ayudó en la repatriación de más de cien de sus propios clientes en Egipto y de muchos más viajeros australianos varados que no eran sus clientes. Dennis relatará sus experiencias de primera mano en Egipto en los eventos de EMTA.
La EMTA, y yo como secretario nacional, tenemos plena confianza en que el turismo egipcio se recuperará, pero ello implicará un largo proceso de recuperación de la confianza. Una de las principales prioridades será abordar las preocupaciones de seguridad para que los gobiernos de los mercados emisores clave estén suficientemente convencidos por pruebas contundentes para rebajar el nivel de alerta de seguridad en sus advertencias de viaje. Después de eso, podrán ponerse en juego los numerosos enfoques e incentivos de marketing para restablecer la confianza tanto del comercio como de los viajeros.
El Dr. David Beirman es profesor titular de Turismo en la Universidad Tecnológica de Sídney. Es el Fundador y Secretario Nacional de la Asociación de Turismo del Mediterráneo Oriental (Australia).
