La buena gente del condado de Kerry en Irlanda llama a su región "El Reino", y bien podrían hacerlo con un paisaje tan majestuoso a su alrededor. Y si Kerry es realmente un reino, entonces ese magnífico impulso llamado "El Anillo de Kerry" es sin duda una de las joyas de la corona.
Una de las rutas turísticas más pintorescas de Irlanda, si no del mundo, "El Anillo de Kerry" es una ruta de 100 millas alrededor de la península Ivereagh de Kerry que no debe perderse cualquiera que visite la hermosa costa suroeste de Irlanda. La legendaria ciudad de Killarney, conocida por sus hermosos lagos, puede servir como punto de partida para un viaje de uno o dos días "alrededor del Ring" que recordará toda su vida.
Dado que la ruta es circular, puede comenzar en Killarney desde cualquier dirección, pero yo prefiero la ruta del norte, a través de Killorgin, para que después de su caminata pueda pasar la noche en uno de los grandes hoteles en el pueblo de Kenmare, en la costa sur de la península.
Killorglin es una ciudad comercial, famosa por su "Puck Fair", que comenzó como una venta de ganado vacuno y ovino, pero se ha convertido en una atracción turística en sí misma. El festival de tres días se lleva a cabo cada año a partir del 10 de agosto. Además del mercado, la feria rinde homenaje a la salvación de la ciudad de las tropas de Cromwell en el siglo XVII, cuando un macho cabrío asustado avisó a los habitantes de la llegada de los británicos. Los residentes de Kerry de hoy, junto con muchos visitantes, celebran el heroísmo de la cabra hasta bien entrada la noche en los pubs locales.
Desde Killorglin, la ruta escénica corta hacia el sur hasta Glencar, en medio de exuberantes colinas que demuestran por qué Irlanda es conocida por sus "cuarenta tonos de verde".
El camino vuelve a la costa en Glenbeigh, donde una magnífica playa llamada Rossbeigh Strand ofrece una vista de la belleza típica de los paisajes marinos irlandeses. Las frescas brisas de la bahía, incluso en verano, hacen que la playa sea más popular para montar a caballo que para tomar el sol. Y qué viaje tan encantador es.
Continuando hacia el oeste por la carretera de la costa, a través de montañas que abrazan el mar, llegará al pueblo de Cahersiveen. Una estatua en la plaza del pueblo conmemora a un voluntario irlandés en la Guerra por la Independencia, recordando las pequeñas ciudades de Nueva Inglaterra donde un soldado de la Guerra Revolucionaria mira hacia el verde del pueblo. Frente a la costa de Cahersiveen se encuentra la isla Valentia, donde se pueden encargar botes para un viaje a las áridas rocas Skellig, un lugar de peregrinaje donde los monjes irlandeses ayunaron y rezaron durante la Edad Media.
Si el tiempo o el clima no permiten un viaje lateral a Skellig Rocks, continúe desde Cahersiveen a lo largo de Ballinskellig Bay hasta Waterville, hogar de Waterville Golf Links, uno de los mejores lugares para jugar al golf en las Islas Británicas. El área tiene un significado histórico debido a su conexión con "El Libertador", Daniel O'Connell, quien hizo campaña por la emancipación irlandesa en la década de 1820. El gran orador, que nació cerca de Waterville, preparó sus discursos al sur de la ciudad en Derrynane. que tiene una maravillosa playa escénica. La ciudad también era conocida como un refugio para la famosa estrella de cine de comedia Charlie Chaplin, quien regularmente pasaba sus vacaciones allí. Un festival anual de cine de comedia honra su memoria, al igual que una estatua en la ciudad.
Waterville apareció en las noticias por otra razón menos positiva el año pasado, cuando los artículos de prensa hablaban del dueño de un café que había colocado un cartel en su ventana que decía "No se permiten estadounidenses ruidosos". Muchos de los habitantes, cuyo sustento depende del turismo, estaban indignados. Fue especialmente irónico ya que Jack Mulcahy, un industrial estadounidense nacido en Kerry, invirtió mucho en la ciudad, incluida la restauración del Hotel Waterville y los famosos campos de golf.
A medida que continúa por la carretera principal hacia Sneem, hay un desvío que vale la pena tomar por un estrecho camino rural hasta Staigue Fort, un antiguo refugio que data del siglo IV. Al igual que con muchas antigüedades irlandesas, tendrá "la gestión del lugar", acompañado sólo por las ovejas omnipresentes, mientras reflexiona sobre las incursiones piratas y las guerras pasadas en el campo ahora pacífico.
El propio pueblo de Sneem tiene muchas tiendas y cafés al borde de la carretera donde puede detenerse para tomar el té de la tarde en su viaje. También cuenta con uno de los grandes hoteles antiguos de Irlanda, el Parknasilla Great Southern, una mansión del siglo XIX rodeada de jardines subtropicales. Las palmeras aquí, aunque raras en Irlanda, son típicas de la península de Ivereagh de Irlanda, que es calentada por la Corriente del Golfo. El hotel de estilo victoriano se construyó cuando los visitantes británicos adinerados disfrutaban viendo la campiña irlandesa desde los vagones de tren. Todos los hoteles Great Southern en Irlanda siguieron el mismo estilo, sirviendo como escalas familiares que ofrecen comodidades cómodas a los turistas de esa época. La cena en el restaurante Pygmalion del hotel, uno de los más elegantes de Irlanda, le hará sentirse como uno de los mejores de John Bull.
Continuar por la ruta por el río Kenmare te lleva a Tahilla, un pueblo tranquilo que ha sido un refugio para políticos irlandeses y diplomáticos europeos. Luego viene Kenmare, una de las pintorescas “ciudades ordenadas” de Irlanda, un centro para algunas de las mejores pesquerías de agua dulce y salada en Erin.
Si ya ha recorrido los lagos de Killarney, es posible que desee pasar la noche en Kenmare antes de continuar hacia Cork, es decir, si su itinerario irlandés sigue la ruta probada y verdadera alrededor de la costa sur hasta Dublín. Entre los hoteles que te sorprenderán en el pequeño Kenmare se encuentran el Kenmare Bay Hotel y el emblemático Park Hotel.
Si su viaje continúa hacia Cork, y si no es un conductor tímido, puede tomar la ruta deslumbrante sobre las montañas a través del Healy Pass hasta Bantry Bay, pero solo si es un conductor intrépido y el clima lo es. bueno. De lo contrario, puede viajar de regreso a Killarney por el menos arduo Moll's Gap, y desde allí encontrará carreteras modernas (llamadas carreteras nacionales en Irlanda).
"Rounding the Ring" es un elemento básico de cualquier visita a la Isla Esmeralda. Y cualquier recorrido por el reino de Kerry, como una boda, no sería lo mismo sin él.
