El legendario empresario jamaicano Gordon "Butch" Stewart, una de las personalidades más vibrantes de la industria hotelera y fundador de Sandals Resorts International, la compañía de resorts todo incluido líder en el mundo, murió a la edad de 79 años el 4 de enero de 2021. Una fuerza imparable, que Encantado de desafiar las probabilidades superando las expectativas, Stewart construyó sin ayuda la marca de vacaciones más premiada del mundo desde un resort en Jamaica hasta más de dos docenas de resorts y villas distintos en todo el Caribe, redefiniendo la forma en que el mundo va de vacaciones.
Hijo de Jamaica, Butch Stewart nació en Kingston el 6 de julio de 1941 y creció a lo largo de la costa norte del país isleño, un paraíso tropical que ahora cuenta con varios de sus Sandals and Beaches Resorts Luxury Included® y donde su amor por el mar , se sembraron dominó y libre empresa. Seguro desde el principio de que quería dirigir su propia empresa, a la tierna edad de 12 años, Stewart entró por primera vez en la industria hotelera vendiendo pescado fresco a los hoteles locales. Su éxito lo “enganchó” y su entusiasmo por el espíritu empresarial nunca disminuyó.
Después de completar su educación secundaria en el extranjero, Stewart regresó a Jamaica, donde demostró su talento innato como vendedor maestro en la renombrada Curaçao Trading Company de propiedad holandesa, ascendiendo rápidamente al puesto de gerente de ventas, pero ansioso por comenzar su propia empresa. En 1968, Stewart se arriesgó. Sin garantías pero reconociendo la comodidad que haría del aire acondicionado un servicio imprescindible, Azafataconvenció al fabricante estadounidense Fedders Corporation para que le permitiera representar su marca en Jamaica. Con eso, nació el negocio fundamental de Stewart, Appliance Traders Limited (ATL), y él estaba en camino.
En ATL, Stewart desarrolló una filosofía empresarial simple que articuló muchas veces: "Descubra lo que la gente quiere, dáselo y, al hacerlo, supere sus expectativas". Esto se convertiría en el estándar para todas las empresas Stewart y lo pondría en práctica cada empleado de las muchas empresas que Stewart fundaría, incluyendo y quizás lo más importante, Sandals Resorts International.
Complejos turísticos con spa en Stewart Founds Sandals
En 1981, con un regalo por reconocer la oportunidad, Stewart encontró uno en Bay Roc: un hotel ruinoso en una magnífica playa en Montego Bay, Jamaica. Siete meses y $ 4 millones en renovaciones más tarde, Sandals Montego Bay abriría como el buque insignia de lo que hoy es la cadena de resorts todo incluido más popular y galardonada en el mundo.
Si bien Stewart nunca pretendió haber inventado el concepto de todo incluido, es reconocido mundialmente por su incansable esfuerzo por elevar la experiencia, entregando a sus huéspedes un nivel de lujo insuperable y por compartir su certeza de que una empresa caribeña podría competir con éxito con cualquier organización en el mundo. Logró ambos.
“Había oído hablar del concepto, pero en ese momento, los servicios y las habitaciones eran muy básicos. Contrariamente a eso, imaginé que podríamos presentar un resort de lujo para ofrecer a los clientes mucho más. Entonces, lo perfeccionamos. Solo las más cómodas camas tamaño king con dosel, los jardines bien cuidados, las acogedoras hamacas y el tipo de servicio cálido y refinado por el que el Caribe se ha hecho conocido. Igual de importante era estar ubicado en la mejor playa absoluta, porque eso es lo que todos sueñan ”.
Mientras que otros llamados "todo incluido" ofrecían comidas y habitaciones a una tarifa fija, los precios de Sandals Resorts cubrían opciones de comidas gourmet, bebidas de marcas premium, propinas, traslados al aeropuerto, impuestos y todas las actividades de deportes acuáticos y terrestres. Las comidas de los competidores eran estilo buffet, por lo que Stewart creó restaurantes de especialidades en la propiedad con altos estándares culinarios y un servicio de primera. Sandals Resorts también fue la primera empresa hotelera caribeña en ofrecer hidromasajes y servicio de televisión por satélite, la primera con bares en la piscina y la primera en garantizar que cada habitación esté equipada con una cama king size y un secador de pelo. Las innovaciones más recientes han incluido un concepto de spa exclusivo: Red Lane® Spa, exclusivas suites de lujo diseñadas para la privacidad y el máximo cuidado, WiFi de cortesía y asociaciones exclusivas con organizaciones icónicas como Microsoft Xbox® Play Lounge, Sesame Workshop, PADI, Mondavi® Wines , Los campos de golf exclusivos de Greg Norman y el Guild of Professional English Butlers, con sede en Londres. Y en 2017, Stewart presentó los primeros alojamientos sobre el agua del Caribe, que se expandieron rápidamente para incluir bares sobre el agua y capillas para bodas sobre el agua.
Al adherirse firmemente al principio de "podemos hacerlo mejor" de complacer a sus invitados, Stewart fomentó una empresa libre de imaginar y libre para elevar constantemente el listón. Este espíritu le valió el título de "Rey de todo incluido", cambiando la cara del formato de todo incluido y estableciendo a Sandals Resorts como la marca más exitosa en la categoría, con niveles de ocupación durante todo el año de más del 85 por ciento, un Un factor inigualable de huéspedes que regresan del 40 por ciento y una demanda que ha llevado a una expansión sin precedentes, incluida la creación de conceptos adicionales como Beaches Resorts, ahora el estándar de la industria para la excelencia en vacaciones familiares en la playa.
Butch Stewart amaba a Sandals. En el momento de su fallecimiento, estaba trabajando arduamente en los planes para las expansiones anunciadas recientemente a la isla holandesa de Curazao y San Vicente.
Stewart como estadista
El liderazgo de Stewart ayudó a resucitar la industria de viajes de Jamaica y le valió el respeto de sus pares y la admiración de sus compatriotas. Fue elegido Presidente de la Organización del Sector Privado de Jamaica en 1989 y fue incluido en su “Salón de la Fama” en 1995. Se desempeñó como Director de la Junta de Turismo de Jamaica durante una década y como Presidente de la Asociación de Hoteles y Turismo de Jamaica en mediados de los 80, equilibrando hábilmente las prioridades del gobierno y el sector privado, conciliando las preocupaciones de los hoteles grandes y pequeños de Jamaica y aumentando la comprensión del público sobre la industria del turismo. En 1994, Stewart dirigió a un grupo de inversionistas para que asumiera el liderazgo de Air Jamaica, la aerolínea regional más grande del Caribe. Era una tarea abrumadora: los aviones estaban sucios, el servicio era indiferente y los horarios puntuales rara vez se cumplían, lo que hacía que la participación de mercado cayera en picado junto con los ingresos.
Cuando Stewart intervino, insistió en un enfoque amigable para los pasajeros: servicio a tiempo, menos filas de espera, mayor capacitación para todo el personal y champán gratuito exclusivo en los vuelos para acompañar un énfasis en una mejor comida. También abrió nuevas rutas en el Caribe, trajo nuevos aviones Airbus y estableció un centro de Montego Bay para vuelos que vienen y regresan a los Estados Unidos. Al igual que con ATL y Sandals Resorts, la fórmula de Stewart resultó exitosa y, a fines de 2004, Stewart devolvió la aerolínea al gobierno con un aumento en los ingresos de más de 250 millones de dólares.
No era la primera vez que Stewart acudía en ayuda de su país. En 1992, galvanizó la admiración de los jamaiquinos con la “Iniciativa Butch Stewart”, inyectando 1 millón de dólares a la semana en el mercado cambiario oficial a tasas inferiores a las vigentes para ayudar a detener la caída del dólar jamaiquino. El Dr. Henry Lowe, en ese momento presidente y director ejecutivo de Blue Cross, le escribió a Stewart diciendo: “Le escribo para felicitarlo sinceramente por la tremenda iniciativa que ha hecho tanto, no solo por el fortalecimiento de nuestra moneda, sino más aún. , por el nuevo sentimiento de esperanza y perspectiva positiva que ahora estamos experimentando todos los jamaiquinos ”.
Menos conocido puede ser el alcance de la considerable filantropía de Stewart, donde durante más de 40 años ha ayudado a mejorar y dar forma a la vida de los caribeños. Su trabajo, formalizado con la creación en 2009 de The Sandals Foundation, ofrece apoyos que van desde la construcción de escuelas y el pago de maestros hasta llevar la atención médica a las puertas de aquellos que no pueden pagarla. Esto además de su incansable apoyo a una amplia gama de iniciativas medioambientales. Más allá del trabajo de la Fundación, Stewart ha donado millones a causas benéficas, como celebrar la valentía de los veteranos y los socorristas y ayudar a quienes se encuentran tras los devastadores huracanes.
En 2012, Stewart fundó Sandals Corporate University, con el objetivo de brindar desarrollo profesional a los empleados a través de programas de educación y capacitación de renombre. Con acceso a más de 230 cursos y asociaciones externas con 13 universidades locales e internacionales de primer nivel, cada miembro del personal puede postularse, ampliar sus conocimientos y avanzar en su carrera.
Los éxitos de Stewart en los negocios y en la vida le han valido más de 50 elogios y premios locales, regionales e internacionales bien merecidos, incluidas las más altas distinciones nacionales de Jamaica: la Orden de Jamaica (OJ) y Comandante de la Orden de Distinción (CD). En 2017, Stewart fue honrado con el premio inaugural Lifetime Achievement Award en la Cumbre anual de inversión en hoteles y complejos turísticos del Caribe (CHRIS), organizada por Burba Hotel Network, lo que marca su importante contribución a la industria hotelera. “El éxito de Sandals ha ayudado a impulsar el crecimiento de la industria y las economías del turismo no solo en Jamaica sino en todo el Caribe”, dijo el presidente de BHN, Jim Burba. "La palabra 'icono' ciertamente se aplica a Butch Stewart".
Stewart deleitaba cada vez que cenaba en cualquier parte del mundo y un miembro del personal emocionado compartía con él: “Gracias. Empecé en Sandals ".
