Incluso cuando hace un calor sofocante, el interior del Museo Red Location en Port Elizabeth, en la costa sur de Sudáfrica, es fresco. La instalación está hecha en gran parte de acero azul, hierro oxidado y hormigón moteado. Su fachada angular de peltre recuerda a las muchas fábricas que arruinan la ciudad, que es el centro industrial del comercio de automóviles de Sudáfrica.
“Este museo, tanto en el diseño como en las exhibiciones, refleja la realidad de la lucha de esta zona contra el apartheid. La lucha no fue cálida ni soleada; fue doloroso. Era como un invierno interminable”, dice Chris du Preez, curador y director en funciones de la institución, que ha ganado varios premios internacionales de arquitectura.
Pasarelas de metal corroído cuelgan sobre los visitantes, lo que refuerza la impresión de una prisión. Hay pocos colores brillantes para llamar la atención sobre las exhibiciones dentro del Museo Red Location, solo tonos de gris. Las esquinas rezuman sombras oscuras. No hay alfombras para suavizar los pasos en los pisos de granito. Las voces resuenan ominosamente a través de los oscuros pasajes.
D. Taylor
Una vista aérea del Museo Red Location, situado en el extenso municipio de New Brighton en Port Elizabeth ... Es el primer monumento de este tipo en el mundo que se construye en medio de un barrio de chabolas empobrecido ...
“Con este espacio, los diseñadores querían crear una atmósfera inquieta y perturbada; es casi como si estuvieras aislado y separado del resto del mundo cuando entras aquí”, dice Du Preez. “Solo, oprimido, confinado…”
Y agrega: “El diseño de la fábrica, visto desde el exterior, es en honor a los sindicatos de trabajadores de Port Elizabeth, quienes por medio de disturbios industriales y huelgas desempeñaron un papel importante en el fin del apartheid…. Y sí, el museo también parece una cárcel, para honrar a todos aquellos en esta región que fueron encarcelados y ejecutados por el estado del apartheid”.
Cajas de memoria
El depósito se ha hecho conocido internacionalmente como uno de los monumentos conmemorativos de los derechos humanos más destacados del mundo. Al entrar, los visitantes se enfrentan a enormes losas de cemento que se avecinan. Los monolitos de piedra muestran grandes fotografías de combatientes contra el apartheid, algunos aún vivos, otros muertos hace mucho tiempo, que estaban activos en Red Location, el barrio empobrecido que alberga el museo. Las historias de los activistas se cuentan en hojas de papel debajo de sus imágenes.
En otras exhibiciones, los eventos locales que demostraron ser puntos de inflexión en la guerra contra la supremacía blanca se transmiten mediante palabras, imágenes y sonido. Cuando un visitante se acerca a una fotografía de una fila de policías blancos con cascos, rostros tensos y brazos musculosos que sostienen rifles automáticos, los sollozos desgarradores emergen de un altavoz superior.
El llanto aterrorizado representa a algunas de las víctimas de la llamada “masacre de Langa”. En 1985, después de un funeral, las fuerzas de seguridad del apartheid abrieron fuego contra una multitud de dolientes en Maduna Road, en el municipio cercano de Langa, y mataron a 20 personas.
Pero las piezas centrales del museo son 12 enormes "cajas de recuerdos", construcciones de 12 por 6 metros de altura hechas del mismo hierro corrugado rojo oxidado que los lugareños han usado durante décadas para construir sus chozas, y de las cuales toma el nombre "Ubicación Roja".
“Cada caja de recuerdos exhibe la historia de vida o la perspectiva de individuos o grupos que lucharon contra el régimen del apartheid”, explica Du Preez.
En la caja de recuerdos en honor a la activista Vuyisile Mini, una cuerda de horca cuelga del techo. En 1964, el sindicalista de Port Elizabeth se convirtió en uno de los primeros miembros del Congreso Nacional Africano (ANC) en ser ejecutado por el estado del apartheid. Un narrador cuenta la historia de Mini; resuena en los parlantes tan pronto como un visitante pone un pie dentro del edificio empañado.
No es un museo "normal" ...
El posicionamiento del museo es altamente simbólico. Fue en el área de Red Location, a principios de la década de 1950, donde el ex presidente Nelson Mandela formuló su “Plan M” para organizar a los miembros del ANC en una red clandestina a nivel nacional. Fue aquí, a principios de la década de 1960, donde el ANC tomó las armas por primera vez contra el gobierno del apartheid cuando estableció la primera rama de su ala militar, Umkhonto we Sizwe, o “Lanza de la Nación”. Y durante las décadas de 1970 y 1980, Red Location fue testigo de muchas batallas feroces entre militantes negros y soldados y policías blancos.
Sin embargo, a pesar de la ubicación ideal de la institución en términos de simbolismo histórico, el experto en patrimonio Du Preez dice que el museo ha estado “acosado por desafíos” desde el principio. En 2002, cuando el gobierno comenzó a construirlo, la comunidad local, las mismas personas que se beneficiaron del proyecto, lanzaron protestas en su contra.
“Hubo algunos problemas porque la comunidad expresó su descontento. Querían casas; no estaban interesados en un museo”, dice Du Preez.
Además de la resistencia, explica, estaba el hecho de que para muchos sudafricanos negros un museo era un "concepto muy extraño ... En el pasado, los museos y ese tipo de cosas culturales se limitaban a los sudafricanos blancos".
El curador dice que muchos sudafricanos negros todavía no saben qué es un museo.
“La mayoría de la gente de por aquí pensó que íbamos a tener animales aquí. Me preguntaban constantemente cuando comencé (a trabajar aquí), '¿Cuándo vas a traer los animales?' Algunas personas todavía vienen aquí esperando ver animales, ¡como si esto fuera un zoológico!”. él ríe.
Con toda la confusión y la oposición, el proyecto se estancó durante dos años. Pero tan pronto como el gobierno provincial construyó algunas casas en Red Location y prometió más, se reanudó la construcción.
El museo fue construido y inaugurado en 2006, pero pronto surgieron nuevos desafíos.
Monumento irónico y 'contradictorio'
Du Preez explica: “Este es el primer museo (en el mundo) que en realidad está ubicado justo en el medio de un municipio (pobre). Eso genera todo tipo de problemas. Por ejemplo, el museo es operado por la municipalidad local y por lo tanto es visto como una institución gubernamental…”
Esto significa que cuando los lugareños no están satisfechos con la prestación de servicios estatales, como sucede a menudo, llaman a la puerta de Du Preez. Se ríe irónicamente: “Cuando la gente tiene problemas (con el gobierno) y quieren protestar o mostrar su (ira), ¡lo hacen aquí frente al museo!”.
Du Preez describe así la instalación como "no un museo normal" y un "espacio muy complejo, incluso contradictorio". Está de acuerdo en que es irónico que algo que se ha construido para honrar el activismo se haya convertido en el objetivo del activismo comunitario.
De la misma manera que la gente de Red Location luchó para derrocar al estado del apartheid, continúan luchando contra las injusticias percibidas perpetradas por el actual gobierno del ANC… utilizando el museo como punto focal.
Du Preez, sin embargo, entiende por qué las personas que viven alrededor de la institución a menudo desahogan su furia en sus instalaciones.
“Algunas de estas personas todavía viven en chozas aquí; todavía usan el sistema de cubos (porque no tienen inodoros); utilizan grifos comunales; el desempleo es importante en esta área ”, dice.
15,000 visitantes cada mes
Pero Du Preez insiste en que el Museo Red Location es ahora "muy aceptado" por la comunidad local, a pesar de las frecuentes manifestaciones contra el gobierno en sus terrenos.
“Ni siquiera necesitamos… seguridad en esta área. Nunca hemos tenido un allanamiento aquí; aquí nunca hemos tenido problemas en términos de delincuencia. Porque la gente protege este lugar; es su lugar”, dice.
La evidencia de la creciente popularidad de la instalación se encuentra en las cifras de visitantes. Muestran hasta 15,000 personas visitándolo cada mes. Muchos de estos visitantes, dice Du Preez, son jóvenes sudafricanos blancos. Esto lo alienta aún más.
“Ya no ven el color. Ellos no tienen ese bagaje (apartheid)… Muestran gran interés en la historia de la lucha; se conmueven como cualquier niño negro”, dice Du Preez.
Fuera del museo se escucha el ruido de multitud de amoladoras, martillos neumáticos y taladros. Los andamios traquetean a medida que los trabajadores ascienden. Se está llevando a cabo una gran expansión del monumento conmemorativo del apartheid. Se están construyendo un centro de artes y una escuela de artes, así como la primera biblioteca completamente digital de África. Aquí, los usuarios, a través de las computadoras, pronto tendrán acceso a libros y otras fuentes de información totalmente digitales, lo que acelerará la investigación y el aprendizaje.
A pesar de todos los cambios y desafíos continuos en el Museo Red Location, Du Preez está seguro de que seguirá siendo un lugar para manifestaciones vociferantes contra el estado. Y dice que está "totalmente a gusto" con esto.
Él sonríe: "En cierto sentido, las protestas se han convertido en exposiciones, y una prueba de que Sudáfrica es finalmente una democracia".
