El servicio de hospedaje online Airbnb ha anunciado el lanzamiento de listados en Cuba para visitantes estadounidenses, en otra señal del deshielo diplomático entre los dos países.
Más de 1,000 alojamientos cubanos disponibles para turistas estadounidenses se han incluido en la red de Airbnb, según un comunicado de la compañía la semana pasada.
“Durante más de 50 años, Cuba ha estado fuera del alcance de la mayoría de los estadounidenses”, dijo el cofundador de Airbnb, Nathan Blecharczyk.
"No podríamos estar más emocionados de que ... los viajeros estadounidenses con licencia ahora podrán experimentar la cultura única y la cálida hospitalidad que hace que la isla sea tan especial a través de nuestra nueva comunidad cubana".
Washington y La Habana han estado avanzando hacia la normalización de las relaciones después de más de 50 años de sanciones económicas de Estados Unidos y están en conversaciones sobre la reapertura de embajadas.
El presidente Barack Obama desea que los dos países reabran sus embajadas antes de la Cumbre de las Américas en Panamá el viernes y sábado.
Los viajes estadounidenses a Cuba siguen estando limitados por ahora a personas con familiares cubanos o aquellos que visitan en un puñado de categorías, como con fines académicos, deportivos, religiosos o culturales.
Airbnb permitirá a los cubanos alquilar habitaciones o casas enteras bajo las regulaciones cubanas que permiten la pequeña empresa.
Debido a que Internet no está ampliamente disponible para las personas en Cuba, Airbnb dijo que estaba trabajando con socios de alojamiento web para ayudar a los propietarios a administrar las solicitudes y reservas en línea.
Airbnb dijo que estaba trabajando con la gran red de "casas particulares" de Cuba, o alojamientos privados tradicionales administrados por microempresarios locales.
“Más de 1,000 propietarios de casas particulares han agregado sus casas a la comunidad global de Airbnb”, dice el comunicado.
Aproximadamente el 40 por ciento de los listados disponibles de Airbnb en Cuba están en La Habana, y el resto en ciudades como Matanzas, Cienfuegos y Santa Clara, y es probable que se expandan a otras áreas.
“Airbnb espera una demanda significativa de alojamientos cubanos de Estados Unidos”, dice el comunicado.
"Después de que se anunciaran los cambios de política del presidente Obama en diciembre, Airbnb experimentó un aumento del 70 por ciento en las búsquedas de usuarios estadounidenses de anuncios en Cuba".
Con la flexibilización de las sanciones, Cuba se prepara para lo que podría ser un aumento de visitantes que fácilmente podría abrumar a su pequeña industria turística.
La isla administrada por los comunistas tiene pocos hoteles de alta gama, y los viajeros a menudo los encuentran llenos, y la escasez es especialmente notable fuera de la capital.
El ministro de turismo de Cuba estima que un millón de turistas adicionales podrían llegar a la isla anualmente, además de los tres millones que ya visitan cada año de todo el mundo.
