Picos de turismo en Jericó

Tal vez sea la situación de seguridad relativamente tranquila, o tal vez sea la inusual ola de calor de febrero que se ha prolongado en la región desde la semana pasada, pero por alguna razón, la cantidad de turistas que acudieron a Jericó se disparó durante la última semana, llegando a 24,000.

Nadie en la industria del turismo podría decir exactamente cuánto aumento constituye esto, pero existe un acuerdo general de que Jericó es el punto de acceso turístico palestino.

Según la policía palestina de turismo y antigüedades, casi un tercio de los visitantes a Jericó durante la semana pasada eran turistas extranjeros, alrededor de 12,000 eran palestinos de Cisjordania y 4,500 eran palestinos con ciudadanía israelí.

El aumento del turismo es una buena noticia para el municipio de Jericó, que está planeando una gran celebración en octubre de 2010 para conmemorar los 10,000 años de la ciudad de Cisjordania.

“Estamos trabajando en la infraestructura, tenemos proyectos turísticos para mejorar el turismo y también estamos promocionando la ciudad a través de anuncios”, dijo Wiam Ariqat, jefe del Departamento de Relaciones Públicas y Cultura del Municipio de Jericó.

El municipio planea hacer esto atrayendo más inversión privada a la ciudad.

“Jericó es una ciudad internacional”, dijo Ariqat. “En los últimos tiempos, muchos turistas han pasado por Jericó. Nos estamos enfocando en no solo que estos turistas pasen por la ciudad y visiten uno o dos lugares, queremos que estos turistas pasen más tiempo aquí, que se detengan en Jericó, vayan a los hoteles, hagan un alojamiento especial y almuercen aquí ”.

Canalizar el dinero de las vacaciones de los turistas es uno de los principales desafíos para los sectores del turismo israelí y palestino, que compiten por los mismos bolsillos.

Los palestinos a menudo se quejan de que los israelíes organizan viajes para turistas extranjeros y se aseguran de que el dinero fluya hacia sus hoteles, guías, restaurantes y atracciones turísticas, privando a sus pares palestinos de las ganancias del turismo.

“También controlan las fronteras, las agencias de viajes, la promoción, los guías y el transporte”, dijo Ariqat. “Queremos cambiar esta idea. En beneficio de la región, deben cooperar porque los turistas que planean visitar Jericó planean visitar toda la región: Jericó, Israel, Jordania y Egipto ”.

Iyyad Hamdan, director de turismo y sitios arqueológicos en Jericó para el Ministerio de Turismo palestino atribuyó el reciente aumento de turistas de Jericó al comienzo de la temporada turística, el clima agradable y la mejora de la situación de seguridad.

“Hoy en día la situación es mejor, pero a veces los controles dificultan las cosas a los turistas”, dijo Hamdan. "Si comparamos la situación actual con la situación en 2000, al comienzo de la Intifada [levantamiento palestino], ahora es más tranquilo y hay más turistas".

Pero Hamdan citó las tensas relaciones entre el actual gobierno de Israel y la Autoridad Palestina (AP) como la razón de la falta de cooperación entre sus respectivos funcionarios de turismo.

Ghassan Sadeq, gerente de apoyo financiero y comercial del Hotel InterContinental en Jericó, dijo que excepto a principios de 2009, durante el período de guerra en Gaza, ha habido una tendencia al alza en el número de turistas de Jericó desde 2008.

Pero lamentablemente, dijo Sadeq, a pesar de las cifras alentadoras, la realidad es que los turistas todavía prefieren quedarse en hoteles en Jerusalén, independientemente de las tarifas competitivas que ofrece su hotel.

“En 2007, fuimos a agencias de viajes israelíes y les dimos folletos de nuestros hoteles”, dijo. “Dijimos 'si nos envían turistas, arreglaremos su seguridad, no hay problemas en Jericó'. Pero no enviaron ni a una persona de sus grupos turísticos. Sigue siendo un problema ".

Sadeq cree que, bajo el clima político actual y el ritmo de cooperación entre las dos partes, el único caso en el que los operadores turísticos israelíes enviarán turistas a los hoteles de Belén o Jericó es si los hoteles de Jerusalén están completos.

El mes pasado se informó que el Jefe del Comando Central de Israel y el jefe de la Administración Civil permitirían a los guías turísticos israelíes viajar a Jericó y Belén con grupos de turistas no israelíes y guiarlos en los territorios de la Autoridad Palestina, a pedido del israelí. Ministerio de Turismo.

Ariqat expresó su escepticismo sobre los beneficios de este plan.

“Quizás ayude a incrementar el número de turistas, pero ellos enviarán sus mensajes a los turistas y eso no nos interesa”, dijo. “Tenemos nuestro mensaje y nuestra visión y nos gusta estar en contacto directo con los turistas”.